在那缀出红梅的梅林附近瞧见了脚步匆匆的杜嬷嬷，因前一回不愉快的经历，她便只敢立在原地讷讷地向杜嬷嬷问了好。
杜嬷嬷也只停下来向她回了个半礼，而后便头也不回地钻去了另一处的院落。
后来，邓嬷嬷生怕再遇上松柏院的人，便从大厨房旁的羊肠小路抄了过去，正巧瞧见与碧桐院相熟的乐嬷嬷正在教训小丫鬟，大约是在责备那小丫鬟把甜菜汁溅得到处都是。
她也不愿多管闲事，正想绕路回碧桐院时，往这头瞥了一眼的乐嬷嬷却高声唤了她一句：“邓姐姐。”
这下邓嬷嬷便是想装听不见也不行了，她改换了一副笑脸，迎上前道：“乐妹妹。”
乐嬷嬷如今对邓嬷嬷这位婉姨娘身边的红人十分热络，也不再顾着数落小丫鬟，只与她说：“姐姐可是凑巧了，咱们已把碧桐院的晚饭准备好了，姐姐这便能提了食盒先拿回去了。”
自从婉竹有孕的消息传遍齐国公府后，各房各院的丫鬟婆子们都会碧桐院的人极为客气，像这样膳食先一步做好的情况也属寻常，邓嬷嬷没有起疑心。
她提着沉甸甸的食盒回了碧桐院，正逢婉竹在正屋里闷得没了意趣的时候，她便把食盒递给了容碧，自个儿陪着婉竹在碧桐院旁的竹林里走了一遭。
散步归来后便是用晚膳的时候，今日大厨房准备的晚膳仍是九菜两汤的份例，只是菜肴里多了一道甜菜汁浇狮子头的新菜色，婉竹没什么胃口，便都赏给了邓嬷嬷她们。
邓嬷嬷在一旁服侍着婉竹用膳，并将路遇大厨房时听见的见闻当成闲事说与她听，“那小丫鬟也倔着脑袋回乐嬷嬷的话，可把乐嬷嬷气出了个好歹来。”
婉竹边含笑听着邓嬷嬷说话，又怕她站久了腰酸腿麻，便道：“嬷嬷坐下来和我一起用膳吧。”
邓嬷嬷慌忙摆手道：“这可使不得，姨娘是主子，奴婢怎么能和主子一桌吃饭？”
在这样主仆尊卑的事上，邓嬷嬷是半点也不肯退让的人，婉竹闻言便也只是嗫喏着出声道：“嬷嬷在我心里可不是奴婢。”
却也没有强求着邓嬷嬷坐下来用膳。
此时的朱鎏堂内。
齐老太太正在专心致志地挑选明日进宫时佩戴的珠钗，因年纪大了精力不济的缘故，只添了几件
细小的饰，便把这些琐碎的活计统统交给了紫雨。
她只自顾自地坐在紫檀木太师椅里饮茶，时不时地与身边的嬷嬷叹道：“你们大老爷的官途便都在那副百寿图上了。”
婆子们也唯有说好话的份儿，“老太太别担心，太后与您情谊深厚，陛下又这般尊敬您，便是靠在往昔的情分上也会对国公爷网开一面。”
齐老太太却空叹一声，眉间纵横着的沟壑比方才还要再崎岖几分，“和那些九天宫阙之上的贵人讲什么情分呢？弑父杀兄这样的事都不绝于耳，又何况是我们这些外人。”
话一出口，连她自己也后知后觉地吓出了一背的冷汗来，又何况是身边伺候的丫鬟和婆子，都只垂着半句话也不敢接。
齐老太太哂笑一声，试图以这种方式来缓解弥漫在朱鎏堂里的尴尬，她道：“是我昏了头了，如今天色已晚，我也该早些安寝了。”
临睡前，齐老太太向朱紫等人吩咐了一遍明早的事务，即将阖上眼皮前，却又猛地坐起了身，只对朱紫说：“不知怎得我这心口慌乱的厉害，你把明日要带进宫里去的金像和那百寿图拿来我瞧瞧。”
总是要瞧上一眼她才能安心睡下。
朱紫见齐老太太如此执拗严肃的模样，当即也不敢推辞，立时与别的丫鬟一起把封在红漆木雕纹盒子里的金像和百寿图一并拿了过来。
那金像完好无损，日日有丫鬟小心地擦拭金身，生怕染上一点尘灰。
齐老太太的心才安了一半，可等朱紫展开那副绣着双面“寿”
字的百寿图后，齐老太太手里捻着的佛珠一下子碎裂于地，沉闷无比的声响如惊雷一般炸开在寂静的内寝里。
早已睡下的齐国公、李氏、胡氏以及杜丹萝都赶来了朱鎏堂，堂内里里外外都点着烛火，遥遥瞧着倒如在白昼一般明亮不已。
坐于上的齐老太太一脸灰败的怒容，垂在扶手椅上的一侧手还微不可闻地着颤，俨然是被气狠了，连面上的和善也伪装不出来。
齐国公先上前一步，担忧地开口道：“母亲这么晚了把我们唤过来可是有什么要紧的事要说？”
他方才从京城外的家庙里赶回来，如今正是无比疲累的时候，问话时眸底暗红一片，人也瞧着憔悴不已。
齐老太太却是没有闲心来关心儿子的身子状况，她只把眸光挪移到杜丹萝身上，问：“丹萝，祖母问你，最后一个经手百寿图的人是谁？”
晚膳前夕，杜嬷嬷从朱鎏堂里取走了百寿图，交由双菱改了几针之后便马不停蹄地拿回了朱鎏堂。
杜丹萝也好似是被齐老太太冷凝的面色给吓懵了，当即便支支吾吾地说道：“回老祖宗的话，我身边的杜嬷嬷晚膳前曾把百寿图拿回松柏院过。”
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