第二日一早，顾澹起来，就听村民说孙钱村和邻近的其他村落，将在桃花溪畔设宴劳军。
官兵还有随军同去剿贼的村民，会在午时，一同从山中返回。
武铁匠家的院门外，那条通往桃花溪畔的村路上，不时有村民往来，络绎不绝，十分热闹。
第25章院门外，村民结伴，纷纷往溪畔赶，他们欢喜交谈着。
一墙之隔，顾澹在家，他照旧干农活，喂鸡喂猪，给菜园子浇水。
午时，孙三娃跑来喊顾澹去吃酒宴，道是全村都请，村正说要军民同乐。
顾澹已经忙完农活，换上一身衣服，把院门一锁，同孙三娃前往溪畔。
溪上有数条小舟停泊，等候接送官兵过溪，岸边黑压压一片都是人头，人们站在溪岸，伸长脖子往前方盼看，翘以待官兵押着山贼回来。
此时竟似十里八乡的村民都赶来了，溪畔前所未有的拥挤和混乱，顾澹远远看着，没凑上前去。
等至午后，溪对岸传来震天的锣鼓声，一群由村民组成的迎接队敲锣打鼓，先行抵达溪对岸，在他们身后才是官兵。
听到锣鼓声，溪畔的村民如同起伏的海浪，一波波往前挤动，围得密密麻麻。
人们激动万分，无数张嘴都在出声音，交谈声和锣鼓声汇聚，震耳欲聋般。
顾澹试着往人堆里挤，啥也看不见，他便转身往设宴的地方走去，那儿人少，还有落脚的地儿。
官兵陆续渡溪过来，一同渡溪的，还有一大群被俘获的山贼。
二者待遇自然不同，官兵受邀入席，好酒好菜伺候，个个踌躇满志，面露喜色；山贼则被关进事前准备好的木牢里，他们模样颓废、神色慌张。
顾澹等待众人逐渐入座，场面不再那么混乱，他起身往人堆里寻找武铁匠，不难找，他和官兵在一起，被村民拥簇着。
瞅着武铁匠，顾澹见他身上没有伤，浑身上下没掉块肉，知道他确实无恙，这才去注视他身旁的阿犊。
阿犊神采飞扬，正与村民滔滔不绝讲述他剿贼的英勇事迹，说得声情并茂，手舞足蹈，他太过投入，没瞧见他顾兄。
顾澹靠过来不久，武铁匠就在村民里边现了他，本来也在人堆里寻他。
武铁匠、阿犊、屠户等跟随官兵，参与剿贼的人，都受到了村民的热情迎接，宛如英雄般，村民把他们围得里三层，外三层。
推开村民，武铁匠缓缓走向顾澹，他眼中只有一人。
顾澹见武铁匠朝自己走来，他不接近，反而掉头就走，武铁匠很有默契地跟上，两人离开喧哗的人群。
此时已是傍晚，天边夕阳西沉，在远离人群的水畔，芦苇连片，风中摇摆。
武铁匠跟上顾澹，两人并肩行走，顾澹问他：“领兵的男子就是昭戚吧，官兵其实是你叫来的？”
武铁匠不意外顾澹认出昭戚，没有隐瞒的必要，他回道：“我让他帮我从城东大营那里，借来三百老兵。”
傍晚风大，风声绕耳不绝，顾澹一阵沉默
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