晋文公、晋襄公相继去世后,晋国王权日渐式微,国家权力逐步落入若干位强势的卿大夫手中。
至春秋末期,晋国政治格局被赵、魏、韩、范、智、中行氏六大卿族牢牢把控,史称“六卿专政”
。
随着时光推移,范氏和中行氏两大家族被其余四卿所灭,晋国的权力核心缩小为智伯瑶、赵襄子、韩康子和魏桓子四人,其中智氏家族最为强大。
晋出公对于沦为权臣手中的傀儡感到极度不满,暗中联络齐、鲁两国请求军事援助,意图铲除四大卿族。
然而,这一密谋不仅未获两国支持,反而被泄露给了智伯瑶。
智伯瑶迅纠集其他三卿,共同出兵逼迫晋出公离国出逃,最终晋出公客死他乡。
晋出公死后,智伯瑶等人拥立宗室成员姬骄为新君,即晋哀公。
智伯瑶借助与晋哀公父亲的旧交情,深度渗透并操控了晋国的政治走向,逐渐独揽大权,日益骄横,萌生了独占晋国、凌驾于其他三家之上的野心。
他的幕僚为其谋划了一个计策,即借口与南方崛起的越国争霸,要求其余三家割让部分领土,若对方接受,则可逐步削弱对手;若对方拒绝,则可以正当理由动军事攻击。
智伯瑶采纳了这一方案,并付诸实施。
面对智伯瑶提出的领土要求,韩康子最初欲严词拒绝,但在其家臣段规的劝谏下改变了主意。
段规认为智伯瑶为人阴险且刚愎自用,一旦索取不成,定会动武,不如暂时妥协,待时机成熟后再与其他两家合力对抗。
于是,韩康子选择了忍痛割地,送给智伯瑶一块足以容纳万家的土地。
智伯瑶因轻松取得韩家割让的土地,信心倍增,旋即转向魏桓子索取土地。
魏桓子自然不愿轻易割地,但在其谋士任章的分析下认识到,满足智伯瑶的要求只会令其更加傲慢,而遭到剥夺土地的几家很可能团结一致,共同对抗一个处于优势而轻敌的智伯瑶。
任章建议魏桓子暂且做出让步,等待时局转变,伺机反击。
故而魏桓子效仿韩康子,也割让了一块万家之邑给智伯瑶。
智伯瑶轻而易举地获取了两家的土地,愈趾高气扬,接着他又将目光投向赵襄子,索要蔡、皋狼两地。
赵襄子与智伯瑶早有宿怨,先前智伯瑶领兵讨伐郑国时,身为赵氏世子的赵襄子曾遭受其羞辱,加之智伯瑶还曾插手赵家内部事务,试图动摇赵襄子的继承地位,这让赵襄子对其怀恨在心。
面对智伯瑶此次的无理要求,赵襄子坚决予以回绝。
智伯瑶勃然大怒,联合韩、魏两家的力量,准备以三面夹击之势一举消灭赵氏家族。
赵襄子鉴于当前局势对自己极其不利,紧急召集亲信与将领商议对策,最终决定退守战略要地晋阳。
晋阳城是赵氏家族多年精心经营的防御要塞,早在赵简子时期,由于范氏和中行氏支持邯郸叛乱时,晋阳就曾作为赵简子的避难所。
赵简子曾明确指示赵襄子,倘若晋国遭遇危机,晋阳将是最后的退守之地。
赵襄子继位后,体恤晋阳百姓,减轻赋税,深得民众拥戴,晋阳因此成为赵氏稳固的后盾。
赵襄子率部撤退至晋阳后,现此城城墙坚实,物资储备丰富,但因撤退匆忙,兵器尚不足够。
此时,谋士张孟谈提出,晋阳城在建设之初就有战备考量,许多建筑材料皆可用于打造兵器。
于是,他们拆解宫室内的铜柱制作箭矢和刀剑,墙体木材用于制箭杆,迅补充了足够的武器装备,静待与智伯瑶率领的韩魏联军决战。
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