三日后，皇帝亲自殿试，策问北地举人，现几份北方学子的答卷虽文笔平直，却是简洁练达，精通民生实事，其中竟然有几人在治河和司农之事上颇有才干，皇帝甚是欣慰，钦点北地二十六人为进士，是为夏榜，昭告天下。
一场举世瞩目的南北纷争科举案终于尘埃落定，就在所有人都以为风平浪静之时，皇帝突然下诏，斥责本次科举主事官与复阅试卷的勘察司郎私相授受，以地域歧视北方学子，有违“取士不问家世出身”
的至公之道，辜负朝堂社稷重托，
实属悖逆失德，着以苏长青为的一应科考官流放巴州，勘察司郎李信即刻处斩，余者同党配北疆充军。
这道旨意犹如九天惊雷，登时搅得朝堂风云变色，就在众臣尚来不及反应之时，锦衣卫连夜拘捕所有涉案之人下狱。
一夜之间天地翻覆，大厦倾颓，眼看着昔日的文臣清贵和南儒大臣瞬间便从朝堂重臣沦为阶下之囚，毫无还手之力。
朝堂权柄重新洗牌，暂无私党能够一手遮天。
——
此时苏家已是乱做一团，苏长青已经下狱，苏廷楠和苏承和虽还未受牵连，但恐怕也是早晚的事了。
苏廷楠自是不想坐以待毙，连夜打听消息，寻找门路。
然而墙倒众人推，往日奉他为座上宾的高门府邸皆是给他吃了闭门羹，就连宫里素日与苏家关系不菲的宫人也是冷着一张脸，对苏府奉上的金银看都不看一眼，只撂下一句话：“苏大人之事乃是朝政，自有圣上定夺，杂家安敢多嘴。”
说完便立时拂袖而去。
走投无路的苏廷楠颓然坐在空荡荡的书房里，心中惶然不已，犹如做了一场大梦，不知苏府怎会骤然落到此等田地？此时，苏承和急急忙忙地跑了进来，苏廷楠一把抓住长子的衣袖，问道：“你可见到柳暮江和赵璞之了？他们怎么说？”
苏承和顾不得满头大汗，焦急地说道：“父亲快别提这二人了，儿子压根儿连人影都没见着。
柳暮江自从陛下下旨要钦点北方士子那日便向翰林院告了假，说是染了风寒，不能理事，去郊外养病去了。
若儿也跟他一道去了，至于几日能归，柳宅的下人也说不清楚。
那赵璞之更过分，直接命锦衣卫守在门口，见了我便凶神恶煞地阻拦，说此乃朝堂重臣府邸，无干人等不得擅入，像打叫花子一般将我轰走了，儿子这辈子还未受过此等羞辱。”
苏廷楠绝望地闭了闭眼：“若是苏府能度过此劫，即便受辱也算不得什么，只是看如今的光景，恐怕”
苏承和急道：“父亲，祖父乃两朝重臣，又是德高望重的清流大儒，难道就因为几个北方学子的无中生有，就这么被罢官配了吗？”
苏廷楠脸色惨白，一夕之间苍老了十岁：“你祖父获罪岂是因为那群北方举子，不过是一心只想着保住自己清廉公正的名声，没有参透皇帝打压南党的心思罢了。
偏偏李信那群勘察司郎大多是你祖父的门生，揣摩你祖父的心思，便秉持了以才学高下取士，维持了原榜不变。
殊不知，这反而引得皇帝猜忌南人结党营私已到了排除异己的地步，触怒了天子逆鳞，这才招来了灭顶之灾。
如今真是悔不当初呀。”
苏承和已是六神无主：“那赵璞之、柳暮江两人皆与我苏家结亲，一荣俱荣一损俱损，难道都见死不救吗？”
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