柳暮江与蔡延一番密谈后，蔡延却有些迟疑：“杂家知晓柳大人为父报仇心切，只是此番想单凭一张春榜就把苏长青扳倒，是否有些太心急了。
苏长青在朝中经营多年，深得两朝帝王的信任，就算此次中举皆为南方举子，只怕以他的威望，陛下也只认定此为巧合，绝不会相信他会徇私枉法。
若是北方举子真的有人闹起来，也不过定他个失察之责，顶多罚半年俸禄，也就揭过去了，根本无法动摇苏长青的根基。”
柳暮江默默啜了一口紫笋茶，品着舌尖上的涩意，缓缓说道：“所以此事能否功成，关键在于陛下如何定夺。”
蔡延毕竟在御前侍奉多年，心智早已淬炼得精细机敏，他蓦地盯住柳暮江深不见底的眸子：“你是说，用春榜之事引起陛下猜忌？”
柳暮江点点头：“历朝历代的君王最忌讳的就是臣工结党营私，俗话说朝纲之乱皆源自朋党之争，若是大臣们党派林立互相攻讦，则势必皇权旁落，朝政污浊。
古往今来，朋党唯有三途，同榜而出为其一，座主门生为其二，同年而出为其三，乡党关系更是凌驾于师生之上居于位。
而如今这份春榜可是将这三者都占全了，苏长青本人又掌管科举多年不知进退，看来实在是天要亡其人了。”
蔡延唇角露出冷笑，略有些细嫩的声音显出几分阴冷：“只要用这份春榜做个由头，鼓动落榜的北方举子闹起来，咱们再将声势扩大，在朋党上面做一篇好文章，自然犯了陛下心里头最大的忌讳，怀疑以苏长青为的南派文官党同伐异。”
柳暮江觉得雅间的炭火有些沉滞，他伸手推开窗户，冷风吹在脸上，反而觉得一阵凛然的痛快，他望着天边消沉的余晖：“更何况前朝北疆夷狄战乱不断，多年来北方百姓生计艰难，民生与教化自是落后南方不少。
北人本就与朝廷不亲近，如今好不容易天下安定，陛下自然急于笼络北方民心，平衡南北形势。
若是能借春榜一事，敲打那群把持朝政的南儒，提拔北地人才，自然可制衡朝局拱卫皇权。
若是牺牲一个苏长青，就能换来如此局面，陛下当然乐见其成。
而你我要做的，就是在暗处推波助澜，里应外合，定能成事。”
蔡延看着柳暮江俊秀温润的眉眼，心里打了个寒颤，此人不过是个手无缚鸡之力的书生，却能在举手投足间翻云覆雨，杀人诛心，就连对九五至尊的心思也摸得一清二楚，当真是可怕至极，幸亏自己和他是一条船上的人。
如此也好，他阿姐郦娘的冤仇终于得报有望了。
蔡延恭敬地给柳暮江倒了一杯茶：“柳大人放心，陛下那边我自会小心侍奉，只是这春榜之事的由头该从何而起，既能引人注目，又不令人猜忌到你我身上？”
柳暮江起身临窗而立，居高临下看着街上熙攘的人流，只是眼前的人间烟火早已捂不热他冰冷的肺腑，他漠然说道：“自古凶兆大多出自街头巷尾的小儿传唱，在世人看来，童言无忌反而能一言成谶。”
——
苏若今日归家时，意外地现柳暮江竟已经回来了。
此时他正独自一人倚在窗边沉思。
柳暮江自从入了翰林院后，越来越忙，夜直也逐渐频繁，苏若时常两三天见不到他的人影，今日乍一见他归来，心中竟涌上莫名的欢喜。
她走上前去，笑道：“今日倒是稀奇，怎么回来得这样早，难得翰林院使没有抓你当差。”
柳暮江见了苏若，也露出了笑容，伸手包住苏若的纤纤玉指：“我心里存着大事，要回来好好想一想。”
苏若觉出了他与众不同的郑重，忙问是何事。
柳暮江便将春榜之事和自己的算计细细说与苏若听，他怕苏若不懂朝政之事，刚想解释何为朋党，却被苏若打断道：“我明白了，说来说去就是现今朝堂上做官之人大多是南方的书生，他们互称乡党，互相帮衬利用，甚至沆瀣一气，各得好处，自然会排挤北地出身的官员。
如今这次的春榜没有半个北人，而我祖父苏长青偏偏是那帮南儒的领袖，陛下恐会疑心这是南党有意为之。”
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