茶肆掌柜许鸣面色有些苍白，但说起话来依然条理分明，他硬着头皮言道：“小人从郦娘那里得了试题，便悄悄联络上一个举子，名叫刘士林。
他家祖上曾做过盐商，富得流油。
他得知这试题的来历后，便二话不说，当即付给我三百两银票，小人便将试题给了他。”
御史大夫问道：“既然此事你做得私密，又如何闹得满城皆知？”
许鸣恨恨地甩了自己一个耳光：“都怪小人猪油蒙了心，想着好不容易从柳大人嘴里套出来的试题，不如多卖几道，一次赚足了方才够本。
我便又将题目兜售给一个乡绅之家的举子，名叫朱全忠的人，收了他三百五十两银子。
本来一切都很稳妥，谁知先前那个盐商之子刘士林竟是个傻头傻脑的蠢货，到处炫耀自己已经押中考题，定能高中。
进京赶考的举人圈子就这么大，很快便被朱全忠听说了。
他与刘士林私下一问，便知小人多收了他五十两纹银，登时就不干了。
他二人便一同到茶肆对我兴师问罪，刘士林怪我言而无信，明明说只将考题卖给他一人，为何又转手卖给了朱全忠。
朱全忠也不依不饶，明明是相同的试题，为何我多赚了他五十两银子。
二人与我吵得脸红脖子粗，最后竟然动起手来，一番言谈被茶肆的一众客人听了个一清二楚，小人这原本说不得的买卖便不胫而走，传得人尽皆知了。
这才有了寒门举子得知消息后，上礼部告状的一出，小人也是悔之晚矣。”
礼部尚书命小吏将几张供词递到柳翰文眼前，道：“柳大人，这是许鸣、郦娘、刘士林和朱全忠的证词，还有告状举子的联名状纸，其中细节言语皆前后一致，能互为引证，并无矛盾。
再加上郦娘手中有你的贴身荷包，人证物证俱全，你还有何话说。”
大理寺评事见柳翰文面无血色，神色迷惘，到底心中不忍，便道：“柳大人，此事你的确是不知内情，然而你违背朝廷的禁娼严令，私养歌伎，加之识人不明，终于铸成大错，果然是色字头上一把刀呀。”
柳翰文身心如坠冰窟，他终于明白自己落入了一个蓄谋已久的陷阱之中。
他惶然一笑，看向许鸣和郦娘，问道：“许鸣，你我本是同乡，我因爱饮家乡的紫笋茶，便常去你的茶肆坐坐，也算是照顾了你多年的生意。
郦娘，我与你并无私情，和你唯一的瓜葛便是听你弹唱一曲，给了你一吊赏钱。
我与你二人无冤无仇，何故恩将仇报，陷我于不仁不义之地。”
说到最后，柳翰文已是目眦俱裂，怒吼而出，难掩悲愤，他死死盯着面前的两人，只盼着他们能说出句实话。
许鸣根本不敢看柳翰文，只垂着头一声不吭。
就在柳翰文失望之时，郦娘终于看着他，凄惨一笑：“柳大人，你对郦娘的恩情无以为报，都是郦娘对不住你。”
说着，郦娘跪行两步，对着三司主审叩道：“诸位大人，柳大人确有过错，但对买卖题目一事并不知晓，他也是被我和许鸣蒙在鼓里。
从头至尾，都是我勾引他的，他毕竟是个男子，难以把持也是人之常情。
我不过是一风尘女子，如今触犯国法，死不足惜，只求诸位大人对他从轻落，郦娘愿一死为柳大人抵罪。”
说完，郦娘猛然起身，朝着三司主审便冲了过去，一旁的衙役怕郦娘要冲撞主审官，忙抽出腰刀挡在面前。
刀锋锐利，寒光闪闪，郦娘不偏不倚地撞了上去，刀尖瞬间刺入她的腹部，穿膛而过，血染当场。
郦娘的身子软了下来，委顿在地，濒死的双目最后看了柳翰文一眼，便没了气息。
骤然的变故令在场所有人都大惊失色，一旁的许鸣已是吓得面无人色。
而柳翰文更是绝望已极，如今郦娘一死，死无对证。
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