廖玉沙本是大衡一位官员的女儿，他父亲的某一次揭帖写得不好，被当时的皇帝认定是大不敬，最终廖家男丁处斩，女眷被拖进了教坊司为妓。
平日里同家中往来的那些和蔼可亲的叔伯，在她进入教坊司的数月之间纷纷成为了淫兽，做了她的恩客。
她屈辱至极，想过死，可最后还是活了下来。
她会作诗，会写故事，会作画，便拟了另外的名字，托教坊司对她极好的一位嬷嬷拿出去售卖，得了银钱就偷偷攒着。
就这样，在她四十岁那一年，也是她做妓子的第二十四年，她终于为自己赎了身，成为了良民。
她入风尘多年，中原尽是她的艳名，无处容身。
她便远走漠北，给那里的穷苦子弟教书。
她的故事后来流传下来，正是因为漠北之地短短十年之间出了一位状元和一位探花，他们师承一人，正是已经年过古稀的廖玉沙。
朝廷遣去一位翰林院大儒，要为她做传。
廖玉沙说了这样一句话：
妓子之苦，或许不在妓子，而在天下女子。
大儒有些困惑，不懂这句话是什么意思。
廖玉沙回答：“诗书、琴棋、茶道、女红，我都学过。
后来一朝为妓，笑也卖，皮肉也卖。
读书学艺太难，有人学了一生，换不来一支喜欢的簪钗。
可皮相身子一旦卖出去，便是真金白银滚滚来，什么饰衣衫买不到。
章台自古不缺人，便是因为有不少人是这样算账的。”
“不！
这算法不对！”
大儒生怒：“出卖皮相身子，便是出卖尊严，怎能……”
廖玉沙凄然一笑：“尊严？那是太复杂，也太珍贵的东西，可它偏偏又最不值钱。
大人，莫说章台妓子，就是朝中那些贵人，哪个走到如今的位置，不是搭上三两尊严？这算法不对，你我皆知，但总有人蒙昧，愿意这样心盲眼瞎却不缺钱财地过一生。
不是吗？”
……
言如许将这个故事拿给庄鸢看。
庄鸢有些不解：“你的意思是……？”
“我无权干涉余兰溪做事，但我不欣赏她。”
言如许直言：“但凡有些身家的女子，活到你我这般年纪，都吃了不少苦。
我幼年丧母，孤身拼搏至今；你所托非人，唯有逃亡才能搏一条生路；望舒自幼苦读，从三岁开始，每日只睡两个时辰，霜雪无阻。
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