大寒已过,便是立春。
这半年来,谢小姐身边发生了两件大事。
若按时间顺序来说,第一桩事,应当是贾先生又落榜了。
这一回的乡试照例在八月举行,分别于初八、十一、十四这几天大考三日。
那小半个月,贾先生整个人都焦躁起来。
谢小姐几乎完全见不到他的面,偶尔见到几次,他也完全无暇顾及旁人,都眯着眼在苦读。
短短数日,贾先生眼见着清瘦许多。
放榜当日,贾先生支着一把老骨头,一大早就去等榜。
然后,他直到入夜才归,喝得酩酊大醉。
据家中仆从的说法,当晚,贾先生院子里哀苦的老人哭声贯响整夜。
“为什么——为什么——”
“苍天无眼——”
“寒窗苦读五十余载,难道当真只落得这样的结果——”
“明明——明明——人人都说我的文章好,这回定能上榜,可是为何还是——”
快七十高寿的老先生哭得嗓子都哑了,后来连院中仆从都听不下去,上去安慰他——
“老先生,别哭了,三年后还可以再考啊!”
谁知这话半点都没有起到安慰的作用。
老先生满身酒气,却又是一口老酒灌下,哭道:“三年复三年,我都快七十岁了,还能有几个三年?”
“年轻人,你们不懂啊!”
“我十六岁中了秀才,踌躇满志,梦想日后能进仕途,一展拳脚,改变这个国家内忧外患的状况。”
“头悬梁,锥刺股。买不起灯油点灯,夜半算着月亮升起的时辰看书;只得借一天的书籍孤本,彻夜一个字一个字抄下来;手头稍有余钱就去换笔墨,一把年纪居无定所,一件长衫十年不曾换过。不知何时熬坏了眼睛,读驼了背。”
“事到如今,到了这把年纪,我早已不奢望当什么官、成什么大事,更不想什么名垂青史了。”
“我只是想中个举,只是想中个举而已啊!”
“我只是想过几年,去泉下见我父母兄弟的时候,能跟他们说,我身上好歹是有点功名的,当上举人了。近六十载的努力,不是一场空!”
“不是一场空啊!”
说到最后,贾先生再度哽咽。
他用宽大陈旧的长衫袖子遮住双眼,低低地哭起来。
漫漫夜色中,只余一位老者孤寂的哀泣。
贾先生一连闷在屋中几日,至到半旬后,谢小姐才再次见到他。
贾先生面色如常,只是眼神更差了,有时连谢小姐写的拳头大的字都要许久才能认清。
他还是没有中举,便像过去那样继续教她读写。
经过一年多的学习,谢小姐如今已识得不少字,也读得懂稍微复杂的书了。
只是,她觉得贾先生时常拿着书发愣,反应好似比过去慢了许多。
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