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南枝见沈清月将责任都揽到自己身上，心中焦急，刚想替她争辩几句，便瞧见齐敬堂目带警告地看着自己：“南枝，可是如此？”
南枝咬了咬唇，也知道被下药之事不能拿到明面上说，又收到齐敬堂的授意，想来想去，只怕如今能救沈清月的，也只有齐敬堂了，遂不敢违逆，只低下头来含糊道：“奴婢知罪。”
瑞王听着南枝这个名字便觉得耳熟，只是没有多想，见那婢女贝齿咬在晶亮鲜嫩的唇瓣上，更添几分怜弱之意，一时兴趣更甚。
刚在脑中意淫着回去要如何处置这小婢女，便被齐敬堂沉冷的声音打断：“殿下。”
瑞王转过头来看他。
“殿下有所不知，这婢女是贴身伺候我的，该不是什么奸细，还请殿下给臣一个薄面，要臣将她带回去细细审问，至于这沈家女，毕竟伤了殿下，现下了刑部大狱，到时候审问一番，再给殿下一个交代。”
瑞王一听这话这才想起来这南枝是谁，早便听说齐敬堂平生寡欲，不近女色，身边唯有一宠婢，颇得他喜爱。
瑞王是好色，却并不会为美色昏头，更何况如今刑部那个案子，还要靠他摆平，知道他要维护这婢女，只好忍痛割爱，目光又往那婢女身上扫了几圈，只叹果真绝色，怪不得能将这齐敬堂迷恋至此，最终也只得收回目光摆摆手：“罢了，这婢女既是你的人，便领回去，只是这沈家女原本便藏在屋中，实在可疑，你审问过后，将她送到我府上来。”
瑞王将目光重新又落到沈清月的身上，想起她浑身无力躺在炕上时的窈窕身段，碰到她颈子上时那温滑的触感，一时心猿意马。
只不过这个女子着实性子烈了些，不若让她先去刑部吃顿苦头，想来再送来时便该学乖温顺了，届时再好生享用，将今日受的这一遭罪，好生讨回来。
而老夫人虽恨南枝坏了自己的好事，可想想锦丫头那事还用着她，又见瑞王没有反对，也不再多说什么。
此件事议定，瑞王伤成这样也不能再去宴饮，老夫人同齐敬堂一并亲自将瑞王送了出去，南枝眼睁睁地看着沈清月被押下去，却无计可施。
正焦急间，见圆石走过来同她低声道：“姑娘，主子说沈家姑娘的事等晚上再议，刑部毕竟是他所管，不会让沈姑娘受苦，还说让姑娘先回去上些药，安顺堂那边等到晚宴上吧，届时姑娘到垂花门处等着便是。”
南枝乎忽觉鼻尖一酸，觉得心里软了那么一下，自己给他惹下这么大的麻烦，他没有责难，反倒替她安排周全，还记挂着自己的伤，说不感动是假的。
她突然明白，比起后半生困囿于内宅，让她更恐惧的，或许是自己有朝一日或许会对这样一个男人真正生出情愫来，云泥之别的身份岂不是自讨苦吃。
南枝强逼着自己冷静下来，用理智逼退那些一闪而逝的柔软，沈清月还没有救出来，安顺堂的事也等着她，她不能再分心去想这些。
南枝回到屋里，草草上了药，就在屋里一直挨着，直到等到天黑下去，往垂花门处赶去。
照惯例老夫人寿宴这一日，除了中午会举办宴会，晚上还会举办家宴，宗族亲朋会聚在一起，既为联络宗族情感，也为贺老夫人祝寿。
南枝在垂花门处等了一会儿，齐敬堂便出来了，他装出些醉意，南枝则上前搀扶，按照计划，一路将人引至水榭，南枝等在外头，很快便有丫鬟支开，说是要她去宴席上帮衬。
南枝知道这该是老夫人的安排，便依着计划走了。
一路猜想着齐敬堂会不会顺势将谢家女收用，还是会利用此次来反击老夫人的算计，一时心绪难宁。
只是这些都不是她该所想的。
南枝随着丫鬟到了席上，被指派到席上帮忙传菜。
菜传到老夫人跟前儿，南枝对上老夫人投来的目光，微微点了点头。
老夫人这才放下心来，继续同娘家人说着话。
待花园里的宴席散去，南枝一路往水榭走去，心里却疑惑怎么这么长的时间，水榭这半点儿没有动静。
待到了，里头并没有人，拉过小丫鬟来问，说侯爷已回了积雪堂，南枝便猜到该是这边的事已解决。
她心里还记挂着沈清月的事，不敢耽搁，忙匆匆又回了积雪堂。
书房里燃着灯，南枝打了帘子进去，见他伏案忙着，便将手中的茶盏搁在桌旁，拿了墨碇替他研着墨，心里忖度着该如何开口求他沈清月的事。
哪知一抬头，见他正盯着自己瞧。
齐敬堂凝神细瞧着她额头上的伤，一下午都过去了，红肿不见丝毫消退。
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