李效缓缓点头。
喜公公又颇有感触，唏嘘道：“老奴还记得，当年这条路，沿路百步的长街上，头二十年前本是前朝许大人的宅子，后头被抄了家。”
李效诧道：“你也知道？”
喜公公笑答道：“当年先帝爷微服前来江州接太后，就是老奴随的驾。”
李效若有所思地点了点头，喜公公又道：“陛下仁德，给许家平了案。
可许家当年还欠下不少债，许少爷便将祖地卖予街前金歌流堂抵债，这一路银鱼儿街两旁的房子都卖的卖，拆的拆，成这模样了。”
“什么话？”
李效蹙眉道：“详细说说，为何又卖的卖，拆的拆？”
喜公公道：“都是扶峰大人所言，老奴这就不知道了。”
唐思道：“陛下。”
李效在僻静的巷内缓缓行走，两侧瓦房，高墙带着遥远的青苔，似是一个悠远绵长的回忆。
二十二年前，太后就是从这里抱着他，离开江州城，走出闹街，登上回皇宫的马车。
那景象说不清是幻想还是朦胧的记忆。
唐思又喊了一声，李效方清醒过来，问：“怎么？”
唐思跟在李效身后缓缓前行，而后道：“陛下有所不知，世家也有世家的难处。”
李效缓缓点头，唐思道：“像末将的家里，唐家存续这些年头，名下也有不少地，屋，契，押。
除却俸禄，便指靠这些供一族开销来源。”
“那便如何？”
李效道。
唐思说：“自成祖在位时解了商令，地令，凡做官的人家里多多少少便也会经营些小本生意，如祖田，宗祠。
一家子越大，家中钱财流通就越广，这些花销，往往并非真金白银，当面付讫，都以当时白条，隔年兑钱的多。”
李效道：“孤大约明白了。”
唐思解释道：“像许家这等大族，俸禄只占花销一成，其余收入都指望着族中经营的生意，与名下的田产，这些数额甚巨，大半俱是以白条先押着，余钱或是放贷，或是用以购新的产业，方能利滚利。
来年收支两抵，再付清欠债，方是经商之道。”
李效说：“孤少时看过江州许氏一案，确是本地首屈一指的大户。”
唐思笑道：“所以许家一被抄家，资产都充了官，欠债却没法还了。
待得平案后，许凌云手中剩两块祖田，祖田的地租是供宗族祠堂所用，按本朝律法是不充公的，还有间祖宅。
许凌云就把大部分给买了还清债务……”
李效眉头一动，莞尔道：“想不到这滑头也有实在的时候。”
唐思道：“许凌云也是迫不得已，依本朝律法，大族没落，未偿清债务，族中子弟是不能入朝为官的。”
李效静了。
他们在巷子深处停了下来，绕过一堵矮墙，景色豁然开朗，竟又是蛛网般四处延伸的小路，小路两畔又有小市集，可见江州繁华。
这处已是城东的百姓居住区，以平房，二层小楼居多，街头巷尾有肉摊，菜摊，较之外头长街又是另一番景象。
地上甚脏，老太监小心翼翼地引着李效朝前走，黑瓦白墙的院落深处有好几户人家，妇人带着孙儿在门外大树下乘凉。
老太监左右看看，上前问道：“借问声许家怎么走？”
一妇人随手指路，小巷尽头是间深宅，门上的青铜环锈着，大门紧闭。
老太监上前去叩门，李效道：“不妨，你且先等等。”
旋即一撩袍襟，就在院前竹椅上坐了下来，笑道：“你在此处住多久了？当年的许家还记得么？”
李效衣饰华贵，风度翩翩，那妇人一看便知是贵人，笑道：“在这住了三十五年了，公子从前认识许家？”
李效点了点头，又道：“许家被抄家前有个女人，冬天来了江州……”
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