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可谁也想不到，那登了阁的祁大人竟伙同靖嘉长公主谋反，累累罪行换作千刀万剐，血肉烂在刽子手的柳条篮里。
滔天大罪祸及家人，判了个株连九族。
周恪对湖祥祁家的遭遇又是怜又是恨，怜他们受人牵连遭此大罪，恨外头流言蜚蜚，自家姑娘又是被污了清白，又是被误了前程。
如今马上就是朝廷大选，此时再急着说夫家难得找到好的，难不成真让孩子去参加选秀么？
便是周恪愿意，妻子李氏也不可能同意。
大宁朝的许多人家都对选秀一事避之唯恐不及，甚至会为了避开大选，将家中女孩早早嫁出去，便是再想多留几年的，也都会提前把亲事给定下。
不为别的，就是怕孩子入了火坑。
周恪的妻子李茹兰在这方面一直做得妥当，家中不论嫡庶，从姑娘十一二岁起就张罗着看人。
人家哥儿年纪也小，本应看不出什么，她眼光却毒得很，没一个是不好的，只独独在老五周书禾的婚事上吃了瘪。
那可是她亲生的嫡姑娘！
都说夫妻相处久了，行为甚至面相都会越发相似，那周恪在厅堂里拿着茶水一壶又是一壶，此时后院里李茹兰也抱着壶菊花茶喝个不停。
“前院那边有进展了么？”
她站起来急切的问。
贴身侍女刚打听了话，匆匆赶回来：“老爷出门了，但没打听到去了哪儿。”
李茹兰又闷了一口茶，呢喃自语：“既出了门，便是有个方向，应当无事。”
她抬头揉了揉太阳穴，不禁叹道：“明明是谁都羡慕的婚事，可如今祁家获罪入狱，我家小禾也成了备选女。
若被选中，即便是得了贵人命也一生再难得相见，如此倒也罢，可若被选为了宫女，大好年华在深宫里蹉跎，为奴为婢任人打骂……是我这做娘的耽误了孩子啊！”
这侍女是李茹兰的陪嫁，最看不得她怪罪自己：“夫人莫要这样说，当初祁四公子少有才名，待咱们姑娘也好，旁人都羡慕不来呢，如今这光景谁都想不到，又怎能怪夫人？”
她这话半点没错，五姑娘周书禾前头那位未婚夫祁遇，从小就是远近闻名都神童，十二岁考上秀才，十四岁又中了举人，莫说小小湖祥县，便是大宁一百余年也没有几个能与之相比的。
只是少年才子春风得意，许多美好的畅想，统统断送在一个未曾见过的叔父的一念之差里。
去年祁徽之伏法后，朝廷派御史台的官员前来湖祥县，祁家成年男子就地斩首，十六岁以下判阉流刑，女子落入乐籍。
事发时正是腊月，祁遇还在书院里准备来年春闱。
书院院长当了一辈子的翰林院编修，年老辞官致仕后归乡讲学，极为爱重这位少年举子，特地给他开了个小灶单独教习。
那日御史带着人猛地推开屋门，跟在后头的周恪避开祁遇的视线，尴尬地同院长见了个礼，小跑到他面前耳语半晌。
南方潮凉的风吹进讲堂，掩盖了他们的低语。
院长回头看了祁遇一眼，张了张嘴想要说些什么，又觉得无话可说，最后只跨步走出屋门，与压拿罪人的差役擦肩而过。
那一天，祁遇在这阵风中突然明白了一个道理，原来过去每一个平常简单的日子，都是万幸。
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周书禾想过自己见不到祁遇，比如看押的人不吃贿赂，或者祁遇不乐意见她，见不到人总有万种理由，但无论如何，她没想过自己会迷路。
湖祥离南方蛮地近，也有不少和异族通婚的男女，民风比繁华的都城开放许多，纵是官家小姐也常有外出游乐的。
周书禾年少时静不下来，湖祥巴掌大的地方里里外外给她翻了个遍，一草一木刻进骨髓，此时再临故土，才发现人其实没有什么忘不掉的。
她是死过一次的人，在快要活不下去的时候，有个人想让她过得好一点。
她一直都不知道祁遇是否也有活不下去的时候，她觉得有，但又不能确定。
毕竟湖祥最后一次见面，祁遇还是端着君子架势的读书人，有时周书禾感觉他在偷看自己，望过去却只见少年抓着本算学书，整个脑袋都埋在书后面。
后来再重逢，祁遇为监军使臣，刚平了壬戌年间南蛮的侵扰，生擒主使斩尽乱卒，在庆功宴后的酒醉中终于得见故人。
而她自己发鬓凌乱衣衫褴褛，抱着已经开始发臭的小儿尸骸，幽魂般混在潮涌的难民堆里。
祁遇给了她一口梓木翘头棺，一间三进的小院，一家开在西市的点心铺子。
还有一个男人。
“本想给你立女户，但陛下急招我回京，这边还要乱上一阵子，就想着还是稳妥些。”
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