话说宝玉正要回怡红院，
只听背后有人喊了二爷，
回头看时，
原来是香菱。
宝玉便转身笑问道：“我的姐姐，你这会子跑到这里来做什么？许多日子也不进来逛逛。”
香菱拍手笑嘻嘻的说道：“我何曾不来。
如今你哥哥回来了，那里比先时自由自在的了。
才刚我们奶奶使人找你凤姐姐的，竟没找着，说往园子里来了。
我听见了这信，我就讨了这件差进来找他。
遇见他的丫头，说在稻香村呢。
如今我往稻香村去，谁知又遇见了你。
我且问你，袭人姐姐这几日可好？怎么忽然把个晴雯姐姐也没了，到底是什么病？二姑娘搬出去的好快，你瞧瞧这地方好空落落的。”
宝玉应之不迭，又让他同到怡红院去吃茶。
香菱道：“此刻竟不能，等找着琏二奶奶，说完了正经事再来。”
宝玉道：“什么正经事这么忙？”
香菱道：“为你哥哥娶嫂子的事，所以要紧。”
宝玉道：“正是。
说的到底是哪一家的？只听见吵嚷了这半年，今儿又说张家的好，明儿又要李家的，后儿又议论王家的。
这些人家的女儿他也不知道造了什么罪了，叫人家好端端议论。”
香菱道：“这如今定了，可以不用搬扯别家了。”
宝玉忙问：“定了谁家的？”
香菱道：“因你哥哥上次出门贸易时，在顺路到了个亲戚家去。
这门亲原是老亲，且又和我们是同在户部挂名行商，也是数一数二的大门户。
前日说起来，你们两府都也知道的。
合长安城中，上至王侯，下至买卖人，都称他家是‘桂花夏家’。”
宝玉笑问道：“如何又称为‘桂花夏家’？”
香菱道：“他家本姓夏，非常的富贵。
其馀田地不用说，单有几十顷地独种桂花，凡这长安城里城外桂花局俱是他家的，连宫里一应陈设盆景亦是他家贡奉，因此才有这个浑号。
如今大爷也没了，只有老奶奶带着一个亲生的姑娘过活，也并没有哥儿兄弟，可惜他竟一门尽绝了。”
宝玉忙道：“咱们也别管他绝后不绝后，只是这姑娘可好？你们大爷怎么就中意了？”
香菱笑道：“一则是天缘，二则是‘情人眼里出西施’。
当年又是通家来往，从小儿都一处厮混过。
叙起亲是姑舅兄妹，又没嫌疑。
虽离开了这几年，前儿一到他家，夏奶奶又是没儿子的，一见了你哥哥出落的这样，又是哭，又是笑，竟比见了儿子的还胜。
又令他兄妹相见，谁知这姑娘出落得花朵似的了，在家里也读书写字，所以你哥哥当时就一心看准了。
连当铺里老朝奉伙计们一群人糟扰了人家三四日，他们还留多住几日，好容易苦辞才放回家。
你哥哥一进门，就咕咕唧唧求我们奶奶去求亲。
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