楚国太宰启疆接着挑剔晏子的个人形象：“作为一国之相，理应仪表堂堂，乘坐华贵的车马，但你却穿着破旧，乘坐简陋的马车，据说你身上的狐裘都已经穿了三十年，这样的节俭是否太过吝啬？”
晏子微笑答道：“阁下所见未免片面，我虽位居相位，却保证了家人及亲戚生活的安宁，还能资助几十户人家的生活。
我虽生活简朴，却能以此帮助更多的人，这样既能体现君主的仁德，又能实实在在地服务国家百姓。”
启疆对此表示钦佩。
楚王车右囊瓦则嘲笑晏子的身材矮小，力气不大，质疑他是否有资格担当重任。
晏子从容回应：“外表大小并不能决定内在价值，秤锤虽小，却能衡量千钧之重；船桨虽长，却离不开水的力量。
纣王力大无穷，终究亡国丧命。
阁下身形魁梧，也不过是驾驭车马，而我虽身材不高，却能肩负重任，为国家效力。”
囊瓦听后哑口无言。
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楚国大夫伍举见状，为缓解气氛，称赞晏子是不可多得的英才，提醒大家楚王还在等待召见，不必在此与晏子过多争执。
楚国众臣无一能占得上风，纷纷怏怏离去。
晏婴拜见楚灵王时，楚灵王蔑视他的身高，讽刺齐国无人可用。
晏子巧妙回应，描述齐国人口繁多，都城繁华，人人挥袖可遮天蔽日，汗水如雨滴般密集，行人摩肩接踵，何来无人之说？
楚灵王追问既然人丁兴旺，为何派遣晏子这般“矮小”
之人出使楚国。
晏子淡定回复：“我国派遣使者的原则是，贤良有才者出使强国，资质平庸者则出使弱国。
在众多使臣中，我资质一般，因此被派来楚国。”
楚灵王原本想羞辱晏子，却反让自己颜面扫地，心中十分不悦。
次年冬，晏子再度出使楚国，楚灵王决意要在此次扳回一局。
宴会上，楚灵王有意让两名公差押送一名齐国囚犯从席前走过，并询问囚犯为何犯罪。
得知其犯盗窃罪后，楚灵王故意问：“齐国人怎么都喜欢当盗贼？”
晏子起身答道：“橘树在淮南产出甘甜的橘子，移植到淮北就只能结出苦涩的枳，同一种植物在不同环境下结果各异，原因在于水土差异。
同样，齐国人在国内遵纪守法，来到楚国却变成盗贼，恐怕是楚国的水土使人易犯盗窃之罪吧。”
楚灵王听罢，哑口无言，自嘲道：“圣人面前不可戏言，我这是自讨没趣了。”
自此，楚灵王对晏子的态度变得愈恭敬。
晏子以其出色的外交手腕和机智应对，多次化解楚国对齐国的刁难与羞辱，不仅在列国间树立了崇高的声誉，更为齐国赢得了尊重和尊严。
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