公元前年,齐桓公这位在中原称霸长达三十多年的君主离世,其子嗣们围绕王位展开了激烈的斗争,齐国由此陷入了一片混乱。
齐桓公生前属下易牙、竖刁、开方等人废黜了他指定的太子公子昭,另立公子无亏为君,公子昭被迫逃往宋国避难。
齐桓公在世时,宋国国君宋襄公始终致力于维护齐国的霸权地位,两国关系友好。
齐桓公深知自己众多庶子地位相当,担忧身后可能生争位之争,故而将公子昭托付给宋襄公。
宋襄公素以仁义着称,此刻公子昭前来投靠,自然义不容辞地接纳了他。
宋襄公继位后,重用了贤臣子鱼、公孙固,宋国国力迅提升,国家治理井井有条。
宋国的强大激了宋襄公心中的雄心壮志,他希望建立起自己的霸业。
恰逢公子昭前来求助,宋襄公认为这是一个绝佳的机会,既可以协助齐国恢复秩序,也可以借此继承齐桓公的霸业,进而夺得齐国盟主的位置。
于是,宋襄公号召各国共同护送公子昭返回齐国即位,但响应者寥寥,仅有卫、曹、邾等几个小国派出了些许兵力。
宋襄公亲率这支四国联军直捣齐国,齐国贵族内部对公子昭心存好感,加之宋国出兵援助,他们联手铲除了无亏与竖刁,并驱逐了易牙,最终成功迎接公子昭回国即位,是为齐孝公。
宋襄公以为扶持齐孝公平定了齐国内乱,理应在诸侯中赢得尊重与认同,因此迫不及待地想召开诸侯大会,确立自己盟主的地位。
此时的宋襄公已经开始以霸主自居,对待滕国(今山东滕州)的不服,他竟然扣押了滕宣公。
接着,他又在曹南组织了曹、邾、鄫三国会盟,鄫国国君因迟到被他命令邾文公作为祭品献祭。
秋季时,因曹国未按要求进献羊只,宋襄公视此为对自己权威的亵渎,于是率兵包围曹国。
宋襄公的霸道行为引了诸侯们的普遍不满。
陈国国君陈穆公倡导效仿齐桓公的做法,联合鲁、蔡、楚、郑、齐等国在齐国结盟,名义上是为了追忆齐桓公,实则是为了共同抵制宋襄公的霸权企图。
这样一来,诸侯之间分化为两大阵营,一方是以楚、齐、郑、陈、蔡等国为主的反对宋襄公称霸的力量,另一方则是宋国及其盟友卫、邾、曹、滑等小国。
宋襄公现自己难以服众,便决定先争取楚国、齐国这两个大国的支持,以此压制其他诸侯。
于是,他派使者前往楚国和齐国协商会盟诸侯之事。
楚成王内心嘲笑宋襄公自不量力,本无意参与。
然而,楚国大夫成得臣献策,建议借此机会进军中原,争夺盟主之位,楚成王采纳了他的建议,答应如期参加会盟。
公元前年,宋襄公在齐国的鹿地与楚成王、齐孝公碰面,商议会盟诸侯的具体事宜。
宋襄公自以为得到了楚、齐两国对盟主地位的认可,便以盟主的身份自居,并擅自拟定了公告,宣布将在秋天于盂地(今河南睢县)举行诸侯会盟,旨在共同扶助周天子。
尽管楚成王和齐孝公对宋襄公的做法颇有微词,但出于面子问题,还是勉强同意了公告的内容。
秋季会盟当天,除齐孝公和鲁国国君未到之外,楚、陈、蔡、许、曹、郑等六国国君悉数到场。
楚成王早有篡夺盟主之心,宋襄公对此勃然大怒,坚决不予承认。
楚成王一声令下,随行的五百侍从褪去外衣,露出铠甲与兵器,顷刻间占据会场,各国诸侯惊惧不已,不敢言语。
楚成王随即命令楚兵将宋襄公扣为人质,并指挥预先集结的楚国大军进攻宋国。
宋襄公的弟弟公子夷目预见到楚成王可能会有欺诈之举,劝宋襄公带兵参会以防万一。
但宋襄公坚信自己与楚国已有约定,不可背信弃义,坚持不带军队前往。
公子夷目无奈,只得提议自己带兵暗中保护,宋襄公却斥责此举亦属失信,并为保全自身的诚信形象,不仅拒绝公子夷目的建议,还强迫他一同前往赴会,不准携带军队。
最终,宋襄公在这场孟地会盟中落入楚成王的圈套,宋国也因此面临楚国大军的猛烈攻势。
目夷在混乱中成功逃脱,返回宋国后,积极动员国民坚守城池,顽强抵御楚军,坚决不降,使得楚成王吞并宋国的图谋未能得逞。
楚成王将宋襄公带回楚国作为人质,企图以此胁迫宋国就范。
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