正午十二点,日光强烈到晕眩,整个小镇都被照亮得近乎发白,天上没有一朵云。
献祭正式开始。
全镇居民都来到广场上,这是全年之中他们唯一可以大白天出门的日子,每个人都是神的信徒,或出于恐惧,希望神能对抗邪恶的瀑布怪物带来平安,或是出于愧疚,希望神能赦免他们用活人当祭品的罪孽,亦或者真心虔诚,已经成了神的子民,一切行动遵照神的旨意,神要他们昼伏夜出,他们就昼伏夜出,要他们每年献祭,他们就每年献祭。
十一人混在其中,是仅有的异类。
他们更在意周围的这些镇民会不会像道格拉斯一样随身携带瀑布水,如果带了,相当于每一个镇民都可能在下一秒从衣服里伸出致命触手,这让旅行者们即使在注视祭台时,也要时刻绷紧一根警惕周围的神经。
光天化日,邪恶仪式,过于晴朗的天空与黑暗的献祭完全不在一个调性上,反而让仪式呈现诡异的荒诞与战栗。
罗漾想当然认为,仪式选择在中午,是因为石碑诗篇暗示米狄尔一族远离黑夜,在白天活动,所以中午到下午应该是它最为活跃的时间段,也更适合“享用”
祭品。
但当献祭台上终于出现莱斯身影,罗漾忽地意识到,或许还有另一个原因。
献祭台上的神父穿着与之前截然不同的浅米色长袍,与白色一样纯净,但更接近于自然织物的颜色,多了一层温和的朴素与怜悯,粗布一样随意裹在莱斯身上,领口花纹在阳光下泛着似有若无的浅金色。
他全身都被阳光笼罩,像沐浴着圣光的神祇。
广场一霎安静,每个镇民都无声仰望,那一张张长相各异的脸在此刻都变成了一个模样,名为“神的仆从”
。
几十年不老的容颜。
英俊的面庞,安抚人心的声音。
抵御瀑布邪恶,聆听镇民忏悔,像阳光一样神圣闪耀。
夜晚怎么能营造这样完美的场景与形象呢,只有正午时分才可以,只有这样耀眼的白昼才配得上——莱斯从未将自己当成神的使者,他就是瀑布镇的神。
凯西被绑在祭台的十字架上,仿佛中世纪即将被处以火刑的魔女。
她换了一身哥特朋克风的衣服,带上唇环,美黑的皮肤画了漂亮的全妆,盛装出席自己的刑场。
不过献祭不会点火,只会把背负着十字架的祭品送到瀑布,丢进深潭。
神是不会轻易开口的,莱斯在祭台中央入座,静静听着立在自己身侧的信徒主持整个仪式——
“瀑布里的魔鬼啊,请收起你的利爪与獠牙……”
“十字架上的罪人啊,请面对你的罪孽与神罚……”
“深潭的流水啊,请带走你的礼物……”
“相信神明的众生啊,神必指引你的路……”
直到仪式结束,凯西被送往瀑布,除了凯西的母亲在人群中偷偷擦了眼角,再无一人有情绪波动,就连那些对所谓献祭抱有
质疑的年轻镇民,
也在气氛的影响下迷失,
茫然望着祭台上“神的身影”
,聆听着“神的教诲”
。
这迷失或许是暂时的。
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