本书一开始，讲述了魔法师“狄奥伦娜”
和中世纪君士坦丁堡陷落，接着讲了杨冬临终前的思考，然后引入了云天明和程心，果然，他们两个是这部书的主角。
云天明从大学开始就喜欢程心，而后者在大学毕业后却渐渐淡忘了他，云天明是个孤僻的人。
后来云天明得了不治之症，在执行安乐死之前，以匿名身份花了300万给程心送了一颗恒星。
这颗恒星让程心很惊喜，后来程心最终爱上了云天明，也是由于这颗恒星。
程心在危机纪元参与了阶梯计划后，就进入了冬眠。
等她再次醒来时，已经是威慑纪元。
罗辑作为执剑人，已经持续了62年，他的威慑指数是90%以上，也就是说，一旦三体人想毁坏引力波发射塔，罗辑会有90%以上的几率按下按钮，将三体星球的坐标广播到全宇宙，所以三体人很害怕他。
程心作为罗辑的继任者，成为了第二任执剑人。
在交接仪式完成后，三体人立刻对地球上的几处引力波发射台发动了攻击。
三体人之所以敢这么做，是因为它们通过专门的检测设备得出程心的威慑指数只有10%左右。
三体人成功了，地球的威慑纪元也结束了，进入了黑暗的时期。
三体人要求地球人全部搬迁到澳大利亚，并且将人口有几十亿缩减到几千万。
三体人真是不讲道理，而且从地球人那里学会了善变，在威慑纪元，三体人对地球的思想和文化表现出了深深的钦慕，而且还输送给地球大量的三体科技，两个星球看起来非常和谐。
三体人的转变让我想起了日本对中国的态度。
事情突然发生了转机，三体人通过智子小姐告诉地球人，可以从澳大利亚迁回去了，三体将会从地球撤离。
后来我们知道，原来是离开地球的两艘飞船启动了位于飞船上的人类最后一座引力波发射塔。
本来，三体人派了智子来监控着两艘飞船，并且设定了袭击程序，但是飞船上的人类发现了四维空间，并在四维空间里，轻而易举地消灭了三维空间里的智子。
从此，地球去进入了广播纪元。
果不其然，在三体星球的坐标被广播出去的7年后，人们在地球上观察到了三体星球的覆灭。
但是，地球也危在旦夕。
广播纪元7年，云天明出现了，他现在作为三体人的一员，要和程心沟通。
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