小柔随行于两辆显眼的马车之后，有兖州都督府的隐秘护卫，应能安然无恙。
方奕与张文远则换上商贾装扮，策马疾驰，直奔九原县。
方奕深恐再生枝节，干扰其精心策划的布局。
二人沿着官道风驰电掣，三日后晨光微露时，终抵宁德府，距九原仅半日之遥。
于林间小憩，简单充饥后，张文远开口询问：“侯爷分兵而行，改换装束，莫非是不愿让九原县令得知您的行踪？”
“正是如此。”
“区区一个县令，竟劳侯爷如此大费周章？”
“正如父皇所言，到了那里你自会明白。
连父皇都说，九原那位县令足以让我头痛不已。”
方奕神秘一笑，心中感激的却是刘从武抄录的锦衣卫档案，让他对此地了若指掌。
“这倒颇有些意思。”
张文远冷笑道。
不久，二人再次启程，午时已至，九原县城的轮廓渐渐清晰，却显得异常荒凉破败。
城墙斑驳，街道寂寥，这座县城还不如京都郊区的村落繁荣。
街上行人稀少，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，恍若行尸走肉，毫无生机。
方奕与张文远交换了一个意味深长的眼神，这时，一位衣衫褴褛的老人蹒跚而行，忽然倒在他们面前。
张文远即刻下马检查，轻轻摇了摇头，对方奕低语：“已……已经去了。”
“看似饥饿所致。”
“真是朱门酒肉臭，路有冻死骨。
人命竟不如一匹马。”
方奕感慨万分。
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