姚武只在石井村盘桓了三日，第四日清晨便离去，晨光中淡淡散去的那道影子，仿若笼罩在姚家人心头的一层黑云，离别，总是让人悲伤的。
日上三竿的时候，方墨来到姚家，站在堂屋门口仍自喘息不定，王氏给倒了碗水，问道：“二哥呢？”
“走了。”
方墨张了张嘴，似乎不太相信，又试探着问：“怎么这么早，昨天还答应得好好的，说好等我今天来给他送行的。”
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“你二哥是怕你心里难受。”
“倒是你，怎么不早点来，耽搁了这半天，换做是我也不等你来送了。”
方墨不提防旁边多了个人，正是不知从哪里冒出来的姚芝，当下忙着解释。
“我可不是有意的，今日佐先生要查查这些天的功课，我也是好容易到现在才得空赶过来。”
说到佐先生，当初姚武下落不明，活不见人死不见尸，对一向给予姚武厚望的老先生也是打击，好不容易淡下去，此次姚武回来的消息，众人并没打算告诉他，若让他知道自己寄予厚望的门生去信了佛，怕又是一次打击。
方墨说完之后就没听到姚芝的回应，再看时，只见姚芝托着下巴，在门口坐下了，眼睛直勾勾盯着大门外延伸向远处的那条小路，愣愣的出神，不知在想些什么。
好半晌，姚芝才又站起来，一回身，见方墨还在一旁，不禁道：“怎么还没走？”
“看你出神，不知道想些什么，可是在想二哥。”
“以后不能叫二哥了，二哥说他现在叫‘慧宁’。”
“你还不是一样的叫。”
方墨灿然笑道。
且说慧宁出了村子，顺着羊肠小道往下走，日上三竿，见路边凉亭里一个年轻的道士正坐着歇息，凉亭不大，一角的茅草都掀开了，里面只两个石凳，一张缺了小半边的石桌，慧宁在道士对面略施个礼，便要坐下，谁知那道士眼明手快，抢在慧宁坐下之前将桌子上一个灰布包袱放在了石凳上。
慧宁一时有些错愕，原本便有些心情郁郁，遇见此事更为恼火，正要理论时，听得脚步声响，回顾亭外，见又一个道人大踏步走来，进得凉亭也不说话，将那包袱抓起，往桌子上一拍，大马横刀坐下了。
如此，倒也不需慧宁先火，原先那道士便先自一脸的愠色，抬手指着来人道：“你是哪个观里的，这般无礼。”
后来的道人翻了翻一双死鱼眼，撇嘴道：“修行之人云游四海，你又是哪个野观里蹦出来的小杂毛。”
慧宁悄然退到一边，听了这话心中不由哂笑，同为三清子弟，后来者竟直言对方小杂毛，仿佛自己不是个杂毛吗？
“我可是青城山丈人观的人，神霄派的弟子，今日你得罪了我，只要我向掌教真人禀明，怕你以后都难以安生。”
这小道士也是真的怒了，连一声贫道也不自称，只以你我相称。
后来那道人这时连鼻孔也翻了起来，一边喷着唾沫星子，一边慢吞吞道：“神霄派？那是个什么东西，大爷我从没听过啊。”
“有种的你报个名号……”
小道士这里还没说完，慧宁在一边已经笑出声来，当今天下，虽然道家日衰，可青城山神霄派的名头还是不小，且这二人皆为三清子弟，自然不会没听过，这粗犷的道人却直言自己不知道神霄派为何物，显然是存心与对方怄气了。
且他一直以为只有僧道之间不容于水火，今天却开了眼，原来这道士与道士也是有不睦的。
“你这和尚又是哪里来的，莫不是真以为道爷怕了你们？”
小道士横眉立目。
其时佛道相争由来已久，且争斗日益激烈，当朝以佛家为尊，朝廷对释家箴言推崇备至，以至于三清子弟每每遇见佛家门徒都要退避三舍，想来这个小道士曾因此受过不受气，所以才一见面就没个好脸色。
只听那粗犷的道人又说：“和尚，这里没你的事，劝你还是少说话。”
慧宁看了看道人身上破破烂烂的灰布袍子，想起当日自己的遭际来。
却说当初姚武赴京赶考，途径济南府，在一座山脚下路遇一僧一道，那和尚高大魁梧，方口阔耳，大脑袋油光锃亮，一身月白僧袍片尘不染；那道士便似眼前这位，邋里邋遢，浑身的泥污，也不知道多少年月不曾洗过。
山路崎岖，山脚下这段更是窄得可怜，姚武有心绕过去，可这羊肠小道被两人堵了个严严实实。
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