沈覃湛眉头一挑。
周家马车按时出现在宫门口，载着周藴慢腾腾经过周府大门，围着院墙兜了半圈才停在侧门外，因着周家主君官职的特殊性，整座周府内外院布局陈设都是中规中矩，顶多庭中多植些花木藤萝，一丝一毫不给人拿捏把柄错处的机会。
穿过青石小径离菩提阁尚有段距离，便能隐约听见林小娘在与丫鬟们热火朝天玩叶子牌。
“姨娘。”
林氏正聚精会神忙着算牌，只道一句：“老爷派人来传话了，让你回来就去书房找他，你快走吧。”
下人们也不理会，只默默忙着手里活计，一个亲生小娘都不待见的庶子，在他们眼里自也算不得主子了。
周藴也不急着出门，默默看了会儿牌，才慢悠悠转身，而林氏从头至尾只关心手上这牌何时能走完。
书房里周敢正与长子周令下棋，一盘棋局，两个人刚好，一父一子。
“父亲，兄长。”
周令的棋路已经走不下去了，苦思冥想之际见弟弟来了，微笑招呼他上前：“阿藴，我和父亲这棋下了有一会儿，你过来帮我看看下一步该往哪儿走。”
两人同父异母，周令样貌随大娘子端方俊逸，二十有余的年纪，皮肤白皙，相貌斯文，周藴则更肖林氏偏风流俊俏些。
相较于周令的热情，周藴则显得内敛多了，他目光轻轻扫过棋盘，面上浮出微红羞意，乖顺又局促：“兄长，你忘了，我的棋艺远在你之下的。”
周令只浑不在意摆摆手：“这又不妨事，只是下着玩。”
周藴推脱不过只好上前，周敢却已无心下棋，收回探入棋笥的手往盘上一拂，一盘残局便没了:“算了，这棋就下到这儿了。”
又见周藴始终面容温驯，不由叹气，示意他坐下难得语重心长说起正事：“春闱在即，这是我朝首次科举，你要好好把握此次机会，倘若错过以后只会更难，毕竟你和你哥是比不了。”
周藴抿唇细声道：“父亲放心，儿子晓得的。”
“等春闱结束，无论有没有考中，你都不适合再做伴读了。”
周敢端起茶盏，瞥了眼下方低眉顺眼的次子，不知自己的话，他究竟听进去多少。
“从前我就不同意你进宫，也不知你怎么搭上昭荣公主这条线，只要公主出嫁，豫王的婚事也不会远，届时旧事重提。”
茶盏搁在桌上，周敢一锤定音，他沉声表态道：“太子之争，我们家是绝对不能掺和进去的，你懂了吗？”
“一切听凭父亲做主。”
周藴点头称是，好像无论周敢替他做出怎样的决定，他都悉数接受。
“当然你年纪还小，也不用有太大压力，你上头还有父兄，就算将来什么都不做，保你一世富贵还是绰绰有余的。”
周敢见他顺从，态度也明显和缓许多，过往类似他也提过，这是第一次周藴就此事退让。
宫中传出要给豫王选伴读的风声时，周藴是最后一个知晓的，他家本就不打算参选，虽然陛下在朝上曾明确提过朝臣家中适龄儿郎均可无拘嫡庶，但每户只有一个名额，自然庶子参选寥寥无几。
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