“你昨天是不是强迫‘海鸥’号的船长把猎枪送给海关督查了？”
老师问，还是用葡萄牙语，有外国人在场的时候他总是说葡萄牙语。
“说‘强迫’就太夸张了。
我只是提供了专业意见。”
“船长非常不高兴。”
“不送猎枪，这艘船整个贸易季都会被海关刁难，还不如——”
“我的意思是，”
通事富有技巧地切进两个句子之间的空隙，打断了年轻的秘书，“最好让他们自己得出这个结论，而不是替他们下决定，你明白我的意思吗？让船长和大班觉得好主意都是他们聪慧大脑的产物，这样我们作为中间人，日子会好过得多。”
吕西恩在椅子上挪动了一下，“明白。”
被冷落在一边的法国人看看通事，又看一眼吕西恩，最后把目光转向水渠，树影落在窄而长的水面上。
“你的朋友不太懂葡萄牙语，是不是？”
“不是朋友。
范德堡医生把他塞给我的，好像没人要的流浪狗。
您必须帮我保守秘密，如果所有流落黄埔的倒霉鬼都指望我免费提供帮助，生意就做不下去了。”
他的老师笑着摇摇头，每次老师觉得学徒说话越界，但又不舍得斥责的时候就会这样。
“还有一件事。
我希望你这次跟‘波尔图猎犬’一起出海，嘘，让我说完。
我已经和巡抚商量过了，给你安排一个翻译的职位。
布政使愿意按持牌通事的价格支付酬金。”
吕西恩皱起眉，“他们之前从来不需要随船翻译。”
“或许这就是为什么他们上一次伤亡惨重？巡抚对外的官方说辞是，随船翻译能够减少朝廷水师和葡萄牙舰队之间的误会。
但你实际上的工作是监视葡萄牙人，有风声说他们和海盗勾结，走私鸦片到东部沿岸。”
“我能问问是风声是从哪里来的吗？”
“一般是四面八方。”
“您的意思是您不知道。”
“质疑朝廷命官不是聪明的做法。”
“朝廷命官应该找一个懂得使用刀剑火枪的人去，活着回来的几率比较大。”
“你让你的朋友往合约上签名的时候可没有这种顾虑。”
法国人困惑地看过来，显然抓到了零碎的单词，但又没完全听懂。
吕西恩冲他微笑，重新转向自己的老师，“我昨天才认识这个人，还没到关心他安危的程度。
我想说的是，我只不过是个翻译，就算我真的发现‘波尔图猎犬’在从事某种龌龊勾当，我也不能做什么。”
“不必低估自己，你能够做一位通事最擅长的事。”
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