城隍庙以西矗立着一座更为庞大的建筑，门外的守卫比大东门多两倍，友善程度减少五倍，目光全部集中在菲利普身上，仿佛这个可疑的外国人随时会挥舞砍刀发起攻击。
吕西恩带他绕进建筑物侧面的小巷，远离守卫的视线。
“‘布政使司’。”
通事秘书丢给他四个音节，菲利普在来得及区分里面任何一个之前就彻底忘了，“就像你们的市政厅，我想，不准确的类比，但也接近了。
我倒是可以告诉你里面的人信仰什么。”
吕西恩做了个掂量银钱的手势。
“你进去过吗？”
“一次。”
菲利普等了一会儿，期待吕西恩详细解说这个“一次”
，但对方没有再开口。
越往巷子深处走，人和噪声越少，地下暗渠的汩汩流水声变得明显，水在石板下面的空腔里奔流、撞击和拍打，在一株气根繁茂的榕树旁边重见天日，灌入一条只有两个脚掌那么宽的明渠。
树下支着六七张桌子，安全地躲在油布遮雨棚底下，肩上搭着毛巾的伙计在厨房和桌子之间来往，运送装在竹笼里的点心。
最靠近水渠的桌子周围坐着一个中国人和三个外国人，那个年长的中国人冲吕西恩招了招手，后者点头回应，伸手拉住菲利普。
“等下让我来负责所有的谈话。
需要的时候，我会给你信号，你只需要表示同意。”
“我能知道我‘同意’了什么吗？”
“你到底想不想要工作？”
菲利普长呼一口气，点点头。
“过来坐下。”
年长的中国人侧过身，菲利普留意到他的腰带上挂着一块打磨光滑的木牌。
吕西恩和他低声说话，两人短暂地瞥了一眼菲利普，马上移开目光。
戴着木牌的中国人最后拍了拍年轻人的肩膀，用葡萄牙语说“我们开始”
。
餐桌上的所有人都开始用同样的语言交谈，菲利普听到了几个令人不安的零散词汇，“舰队”
，“赔偿”
，还有“海盗”
。
这些人语速太快，他最后放弃了，盯着竹笼里泡在酱汁里的食物，试图分辨这是哪种动物的一部分。
吕西恩轻轻在桌下踢了他一脚，菲利普抬起头来，对面的葡萄牙人都在看着他。
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