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参加舞会用的丝质衬衫和外套残留着酒渍和香水气味，他匆匆洗澡，刮了胡子，换上平时穿的粗棉布上衣和长裤，带上几天前收拾好的礼物，锁上门，下楼。
经过茶叶运输公司办公室的时候从小推车上偷了两片热腾腾的面包，那是为监工准备的早餐，负责备餐的中年葡萄牙寡妇时不时趁午休和加布里埃在阁楼上床，她永远对年轻情人的轻微罪行睁一只眼闭一只眼。
一艘中国载货帆船今天从澳门返回广州，加布里埃认识船主，可以免费搭到黄埔。
他已经超过一年没回去了，上次走的时候，玛约利还没有结婚。
过了三个多月，他才从吕西恩的信里获知妹妹和新婚丈夫一起搬到巴达维亚去了。
吕西恩已经很久没有写信。
也许这次回去加布里埃会发现连玛嘉利也出嫁了，不过这不太可能，比起活的男人，这颗奇特的珍珠更喜欢不会说话的水牛和母鸡。
加布里埃的行李里塞着一本带插图的兽医手册，那是上个月从一位法国兽医手里买来的，兽医急着返回欧洲，开了一个很低的价钱，但依然不便宜。
加布里埃还是付钱了，玛嘉利会喜欢的。
至于弟弟，加布里埃给他买了颜料，还带了一瓶波特酒。
今晚他们两个可以像以前那样，躲进存放杂物的阁楼里，慢慢分享这瓶酒，聊到天亮。
帆船中午在南沙下锚，让水手吃午饭。
食物是事先按人数分好的，不多不少，半粒大米也不给免费船客。
船花了整个下午，慢悠悠地沿着珠江北上，到广州城东水关卸货，接上几个买办，以及他们替商行区外国人采买的面粉和猪肉，这才掉头前往黄埔。
加布里埃已经饥肠辘辘，一心只想着晚餐。
像小时候那样，加布里埃从菜园进去，直奔厨房。
一切都和他上次走的时候没什么两样，大锅放在煤炉上，小火熬着鱼汤。
大藤篮挂在砖砌烤炉侧面，用厚棉布盖着，里面是撕得七零八落的面包。
餐桌上的砂锅里盛着炖肉，已经冷透了，蒙着一层白色的油膜。
他独自用餐，就着汤和冷肉吃完了藤篮里所有的面包，把行李甩到肩上，走进教堂。
他最先找到的是玛嘉利。
妹妹在卧室里读书，油灯加上蜡烛，把书桌照得通亮。
墙角堆放着四个笼子，养着大小不一的老鼠。
加布里埃叫了一声她的名字，对方先是愣住了，瞪大眼睛，跳起来，扑进加布里埃怀里，吻他的脸颊，左右各一下。
“为什么不先写信回来？”
玛嘉利问。
“免得朱利安神父又隆重迎接我，你忘了上一次多么‘愉快’了吗？”
“你明天早上还是该去见他的。”
“我当然会。”
加布里埃敷衍道，放下行李，取出那本厚厚的硬皮书，“礼物。”
玛嘉利深吸了一口气，坐到床上，小心翼翼地抚摸封面，翻阅内页，入迷地盯着马匹解剖图。
“吕西恩在哪里？我给他买了新颜料。”
玛嘉利翻到了禽鸟的部分，嘴唇蠕动，小声读那些蝇头小字，显然没有听见加布里埃的问题。
他在妹妹旁边坐下，再问了一次。
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