刘慈欣
当几代人梦想、呼唤、寻找的外星文明终于降临地球时，人类可能面临着他们做梦都想不到的尴尬：外星人对热情伸出双手的人类视而不见，却去和蚂蚁拥抱交谈。
这就生出了一个我们以前从未认真考虑过的问题：
谁是地球的户主？
如果你想当然地认为是人类，最后只是现自己很可笑：我们从树上下来不过百余万年，而真正能把我们称为我们的文明史，不过五千余年。
而在上亿年前地球的各个古陆上，蚂蚁已建立起它们宏伟的帝国了。
相比之下，我们不过是刚刚走进地球这个大房间里讨碗水喝的流浪儿，离户主的级别还差得远呢。
你当然会争辩说：要向前看嘛！
我们有文明，是人类文明提高了地球在宇宙中的地位。
但至少目前，没有证据能证明这一点。
在我们的心目中，慧星撞击地球使包括恐龙在内的生物大量灭绝的白垩纪晚期，是这个星球生命史上最恐怖的时代；但你可能不知道，就在我们现在这个文明时代，地球物种灭绝的度远高于白垩纪晚期，地球生命史最恐怖的时代就是现在！
文明，也许是一条使地球生命万代延续的光明大道，也许是使包括人类在内的地球生命走向灭绝的陷井。
现代技术文明的特点是其扩张性，文明就是不断地开拓，把自己的尺度像吹汽球般不断吹大，并不在乎它何时爆裂。
在历史上，想想那充满欲望和激情的大航海时代，在很短的时间内，被文艺复兴唤醒的欧洲文明蝗虫般覆盖了地球的每一个角落。
至于未来，如果文明真能延续下去，它必然无限制地扩大自己的尺度，成为巨大的宏观文明。
科幻作家们对这样级尺度的文明进行了许多生动的描述。
如尼文的《环形世界》，描写一个文明所建造的环绕恒星的巨大结构；在阿西莫夫的《基地》系列中，人类遍布了整个银河系；克拉克的《2oo1》中的级文明，更是用一种人类永远无法理解的时空结构使整个宇宙成为他们庭院。
但我们不是在写科幻小说，要对文明的未来进行稍稍严肃些的远期预测，都必须在数学和物理规律限定的范围内进行，否则就不是预测而是神话了。
文明向宇宙中扩张的第一步，当然是它所在的行星系，对人类来说就是太阳系。
你可能知道，生物群落以几何级数扩充是一件很恐怖的事情：假想地球是一个培养基，表面覆盖着一层营养胶体，你把一粒肉眼都看不见的菌种放到它表面的某一点，可能你半个暑假还没过完，这种细菌已盖满了地球表面。
如果人类获得了充足的技术能力，他们向太阳系中的扩张也是这个样子，冷酷的经济规律会使他们像狂风般横扫整个太阳系。
这时，你就会现我们的行星系是一个很小的地方，水星和小行星带的金属、金星和火星上的地盘、木星上的液态和固态氢、木卫二上的和土星天王星光环中的水、直到冥王星上甲烷，都是远远不够消耗的！
像在地球上一样，人类文明在太阳系中也很快会面临生态危机和生存危机。
文明的下一步只能是继续向外太空扩张，这时，它将遇到一堵不可逾越的墙：光。
没有任何理论和观测证据证明时空蛀洞的存在，空间折叠更是痴人说梦，以目前的理论基础，光是不可越的。
前面说过，为了不使我们的预测变为神话，必须接受这个限制。
事实上，以目前可以看到的宇航动力，如核聚变、光压驱动等，使一艘大型星际飞船达到光的十分之一已是极其艰难了。
这样，要到达最近恒星并返回，就需近一个世纪；而要到达真正有可用资源的恒星并返回，可能需上千年甚至更长，这样的周期是一个经济高展的技术文明社会绝对无法忍受的。
所以，未来地球文明在恒星际的扩张，其结果很像蒲公英在风中放出种子，最后长出一束束相距遥远的新蒲公英，它们之间无法建立联系，永远成不了一个整体。
如果真的存在阿西莫夫描写的银河帝国，那它将是这样一个庞大的瘫痪病人，它的大脑想动一下手指，那根手指要到百万年后才能收到指令，再过百万年，大脑才知道手指是否真的动过。
我们由此可以推断，宇宙间不可能存在尺度跨越恒星的宏观文明，换句话说，用无限扩张空间尺度的方式展文明是行不通的。
我们现在换一个思考方式，把目光投向相反的方向。
这里再回到开始时蚂蚁的话题上：为什么蚂蚁没有像恐龙那样毁灭而生存到今天？其中一个很重要的原因是它们的个体很小，一个由小个体组成的生物群落所需生存空间和资源很少，因而生存能力更强。
同样的空间，可能只够一只恐龙躺下睡觉，对一个蚂蚁城帮来说却是一片广阔的疆土；只够一只霸王龙吃半口的一块肉，却能成为一座蚂蚁城市的全体居民一年的口粮。
所以，在大自然中，小个体群落的生存优势是不言而喻的。
大自然也许已意识到了这点，从自然选择的趋势来看，生物有向小个体进化的趋势。
减小自身尺度就等于扩张了生存空间，我们把这称为文明的“反向扩张”
。
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