武关通，江、汉之险失，而抑挟以虎狼之心，楚空国以向吴，而秦不生拊背之心，无能为秦保者也。
楚之大患在通秦，吴为秦驱者尔。
吴不能以初起之势，越江、淮而更难楚，其于秦倍蓰之势也。
吴持之不得入，秦拊之不得归，蔡乃收江、汝之小国，梗西道以乘其敝。
君必死，士必熸，国必覆，虽欲如入郢之难，更得救以复全，不可冀已。
国再破，宗庙再夷，鬻熊氏之国馁而，而况平王之宰木乎？
故楚昭之惩此也，收顿胡，降蔡而以临吴，地益集，习于惮者之心益定，师不远劳，而秦不能乘。
然而吴之臂已断于西，而坐困于江介。
坚持之数十年，而吴不为楚举者，未之有也。
故吴之亡于越也，越速而楚缓耳，且吴亦楚实掣之，而越始逸于收邪？
是楚之报吴也，不忘吴焉足矣。
弗悁悁于一往，弗泄泄于四顾，所以不忘吴者深矣。
故曰：楚之治蔡，治吴者也，非近小之知所能睹也，君子许之焉可已。
三
天下有略外之义，无义外之略。
略者，一事也，义者，终古也。
一事载终古之义，而后其略也不近矣。
楚之姑舍吴以报蔡，以为略也，亦非遗义以为略也。
报仇之义，非一逞而遂义也，归于报焉耳。
一逞而不振则朒，朒则终不能报，而抑下之。
是故刘禅以通好于孙吴，宋高以称臣于女真，虑及于败，弗恤而以社稷人民殉之乎？抑将有不能殉，无已而下之也乎？
决于殉，是周党之见讥于君子也。
以社稷殉，是欲贸小孝而以大不孝贸之也。
且夫一旦之气，信宿而馁，无穷之情，见迫而迁。
知不深，勇不固，人役之才而不为人下者鲜。
事求可，功求成，以邀功名则陋，以期全其忠孝，则规模宏远矣。
故能蹈义者，虑义者也。
略不可遗义，犹义不可遗略也。
且夫吴、蔡之于楚，怨亦均矣。
非吴必报而蔡不必报者也。
吴犹虿也，蔡事楚宗楚，得国于平王，而疾酬之以祸，是苗酿螟生而螟食苗死也。
《诗》曰：“秉畀炎火。”
恶其于此生而贼此也。
纾吴以先蔡，而吴不敢复兴争蔡之师；纾蔡以先吴，蔡睨楚而必要其后，非但其势然，抑有以服其心与否也。
故报吴而先之以蔡，其名正，其志伸，其谋允，其事顺，四者义之属也。
君子以义配气，小人以气将义。
义者，理之中，事之制，非其人不行；一旦之忿，恶足以胜之哉！
四
鼷鼠之食牛，鲜矣。
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