不过几息之间，他已收敛好情绪，声音沉稳如常。
守在门外的丫鬟紫苏听到房里的动静，推开门，却停在那架沉香木绣千山飞鸟图的屏风后，不敢再往前。
“禀侯爷，南枝姑娘去老夫人那儿了。
侯爷可要起？”
房里人淡淡的“嗯”
了一声。
很快几个丫鬟捧着首金铜盆等一应器具、衣裳鱼贯而入。
过一炷香的时间，齐敬堂已收拾齐整，发以玉冠束顶，眉眼端方却不过分锋利，唇薄而色淡，下颔紧绷分明，却并不过分清瘦。
一身石青色交领右衽直裰，虽是将门之后，也曾于沙场上薄命拼杀，然而却自有一股清贵之气，像是钟鸣鼎食之家以书卷翰墨滋养出来的翩翩公子。
只在那目光沉沉压过来的时候，不自觉便让人心口一颤，忆起他刀光剑影的往事，畏惧顿生。
丫鬟柏叶被那目光一扫，忙意识到自己的失神，紧张的埋下头，方才双颊上的绯红也一点点淡下来。
“去安顺堂。”
齐敬堂道。
紫苏忙应声，待见自家侯爷走出几步，才扯了扯仍在愣神的柏叶，嗔怪地瞪了他一眼，这才急匆匆的跟上去。
***
“你要赎身？”
“是，”
南枝跪在下首，垂着一张脸，
“奴婢这些年蒙老夫人、侯爷的恩惠，攒了些体己。
眼见侯爷也要成家立业，府内自有忠妇打理，老夫人如今也康健顺遂，奴婢再无忧虑，便生了回乡之念。
还望老夫人允准。”
老夫人与身旁的杜嬷嬷对视了一眼，随即也意识到自己方才声调中有几分失态，便压了压情绪，捧起茶来饮了一口，再出声时已声调平稳：
“怎么便起了赎身的念头？你这丫头聪慧明理，是个难得的。
我瞧着堂哥儿对你也算器重，这我心里头也舍不下你。
遇着了什么不顺当的事儿？”
南枝微微抬起了头，还带了几分淡而柔顺的笑。
“蒙老夫人、侯爷厚爱，奴婢哪有不知足的？只是奴婢到底年恋着失散的亲人，想着回乡看看，还请老夫人成全。”
老夫人听罢，倒一时无话。
腕上小叶紫檀的佛珠推到手上，一颗颗的捻动起来，似在思索考量着什么。
南枝也无意识的捏紧了衣角，心中有些坠坠不安。
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