然而，曹共公对重耳并无善意，不仅不予支持，反而对其身体缺陷充满好奇，他听说重耳的肋骨长得连在一起，
竟偷窥重耳沐浴。
重耳对此感到极大的侮辱，心中立誓若有朝一日重振旗鼓，定要曹国付出代价。
曹国大夫僖负羁独具慧眼，看出重耳及其随从皆非等闲之辈，料定他们会助重耳重返晋国，届时曹国恐将成为其报复的对象，因而僖负羁赠予重耳一餐，并暗藏宝玉表达友好之意。
重耳接受了食物，但退回了宝玉。
在曹国未能获得援助，重耳等人移步至宋国。
以仁义治国的宋襄公热忱地接待了重耳，赠送了二十辆马车。
尽管当时宋襄公正全力应对宋楚争霸的局面，仍对重耳礼遇有加，这让重耳深感感激。
然而，宋国因忙于对抗楚国，无力协助重耳复国。
短暂休整后，重耳离开了宋国，前往郑国。
郑国大夫叔詹认为重耳乃晋国贤公子，流亡之际尚有众多贤才跟随，且晋国现正处于动荡之中，似在期盼重耳归国，此乃天赐良机，遂建议郑文公以礼相待。
然而，郑文公并未采纳，不愿破费款待重耳，促使其迅离境。
重耳南下，最终抵达楚国。
彼时，楚国正值鼎盛时期，已击败宋襄公。
楚成王久仰重耳之名，亲自迎接并盛情款待。
重耳居于郢都，与楚成王常有宴饮交流，共论天下大事。
一次宴席间，楚成王问重耳将来若能重返晋国，将如何回报楚国的恩情。
重耳答道，若能归国，若两国在中原交战，晋军愿退避三舍以示感恩。
令尹子玉则提醒楚成王，重耳若为国君必成贤主，其随从亦是将相之才，留他在世恐对楚国构成威胁，建议趁早除之。
然而，楚成王并未采纳这一意见。
公元前年，晋国遭遇旱灾，秦穆公慷慨援助大量粮食。
两年后，秦国也面临饥荒，但晋惠公不仅未报恩，反而趁火打劫攻打秦国，最终战败被俘，被迫割地并将太子圉送往秦国作为人质，才得以释放回国。
晋惠公回国次年病情加重，无法理政。
公子圉预感局势变化，私自逃离秦国归晋。
晋惠公去世后，公子圉顺利即位，是为晋怀公。
为稳固地位，他对重耳的追杀并未停止。
晋怀公执政严苛，甚至逼死狐偃之父孤突，导致民怨四起，朝廷内外皆表不满。
他曾作为人质在秦国时，秦穆公曾善待于他，但他不告而别，此举激怒了秦穆公。
秦穆公决定再度干预晋国政局，得知重耳身处楚国，便派遣公孙枝赴楚，请求引见重耳。
重耳闻悉秦国愿意助其归国夺位，便告别楚成王，奔赴秦国。
秦穆公以极高的规格接待了重耳，并承诺扶持其回归晋国登基。
重耳许诺即位后将河东五城割让给秦国作为酬谢。
秦穆公大悦，还将女儿文嬴及四位宗室女子许配给重耳为妻妾。
公元前年春天，在秦国三千兵马的护送下，重耳跨越黄河，终于回到了阔别近二十年的故土晋国，受到了举国上下的热烈欢迎和支持。
晋怀公无奈逃至高梁，重耳率军抵达曲沃，在武宫举行朝拜仪式，众望所归，被拥立为君，他便是历史上赫赫有名的晋文公。
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