流行性是指在一定时间内一定动物群体出现的病例显着增多，它没有绝对的数量界限，仅是疾病发生频率相对较高的一个名词。
因此任何一种病当其称为流行时，各地、各动物群体所见的病例数是很不一致的。
流行性疾病的传播范广、发病率高，常可传播到多个乡、市甚至省。
这种流行往往是病原的毒力较强、能以多种途径传播，动物群体的易感性较高，如猪瘟、鸡新城疫等均可表现为流行性。
“暴发”
（outbreak）是一个不太确切的术语，常作为流行性的同义词。
一般认为，某种传染病在一个动物群体单位或一定地区范围内，在短期间突然出现很多病例时，可称为暴发。
4大流行
（pandeic，panzootic）
是一种规模非常大的流行，范围可波及全国、数国或整个大陆。
凡能形成大流行的几乎全是病毒性传染病，如口蹄疫、流感等都曾出现过大流行。
上述几种流行形式之间的界限是相对的，并且不是固定不变的。
（二）流行过程的季节性和周期性
某些动物传染病经常发生于一定的季节，或在一定季节发病率显着上升，称为流行过程的季节性。
出现季节性的主要原因有以下几个方面。
1季节对病原体在外界环境中存活和散播的影响
不同季节其温度、湿度、光照等情况不同，因此对病原体的影响也不同。
夏季气温高，日照时间长，不利于有些病原体在体外存活，特别是某些病毒。
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