霍青棠从矮几上的匣子里取出一对荷包，轻声道：“范姐姐，你这次去了苏州府，咱们就不知几时才能见面了。
这一对荷包是我的一点心意，你想我的时候就拿出来看看，只当咱们还在一处一样。”
范明瑰眼眶有些发红，霍青棠又道：“这粉缎的是喜鹊登枝，那喜鹊的半只爪子是我绣的，丁香罗的那个是富贵盈门，牡丹花下的那半片叶子也是我绣的，你仔细就能辨认出来。”
“噗嗤”
，原本有些伤感的范明瑰又被霍青棠逗得笑了出来，她拿起紫色那个荷包笑道：“这双色牡丹绣的这样好，我原以为你生了一场大病后长进了，谁知你只绣了半片叶子，竟是比以往更恶劣了。”
她顿了一顿，又道：“青棠，女儿家始终是要嫁人的，你这样惫懒，日后你家姑爷的针线可怎么办呐！”
范明瑰感触颇深的样子，霍青棠截下话头：“范大人给姐姐定亲了，是哪家公子？”
“魏北候家的庶子，明年我及笄后就...”
范明瑰反应过来，拍了一下矮几羞道：“好呀，你竟套我的话，看我怎么收拾你！”
范明瑰有些不好意思，霍青棠心中一顿，魏北候，又是他家的庶子，他家里究竟有几个庶子？陈瑄那位如夫人当初就准备把陈七说给魏北候家的庶子，如今怎么兜兜转转落到了范明瑰身上，霍青棠很是犹疑。
范明瑰究竟是个大方的姑娘，见话说开了，她也不再遮遮掩掩，索性仔细说道：“你知道我爹爹一直想入京做个京官，奈何又没有极好的门路，此番调任苏州知府，还是魏北候家使了力气方得来的。”
霍青棠暗道，那就是用女儿换了个官位，由六品的通判换成了五品的知府，兼之知府有实权掌州府之事，范大人这桩交易目前看起来确是不亏的。
不过范锡夕只是举人出身，即便是魏北候爷有心抬举，恐怕前途也是有限的。
“那你可了解过魏北候家的情形，说的是他家里的第几子？”
霍青棠欲弄清这家侯府里究竟有几个儿子，怎么高至陈七姑娘，低至地方知府之女，这家人都能来者不拒？
“我娘专程写信给我姨母打听过魏北候家里的情况，我姨父在工部虽说只是个从六品的员外郎，我父亲向来却是极羡慕他的。
我姨母回信说魏北候府人口简单，侯爷只得一个嫡子和两个庶子，说给我的是二公子，三公子今年只得八岁，大公子是嫡长子，听说是常年不在府里的。”
范明瑰想了一会儿又补充道：“侯爷子嗣不丰，妻妾更少，大公子的母亲过世之后，侯爷也没有续娶，家中姬妾都是侯爷身边的旧人。
我母亲说，这样的人家，家风都是极好的，不担心二公子姬妾成群坏了门风。”
范明瑰的母亲说的不错，可深层一想，侯府里没有主母，侯爷又不曾续娶，看起来是侯爷修身律己，实际是说明内宅是妾室掌权。
这一桩已经极为失礼了，她又说嫡长子不在侯府，那就是庶子得势，更加说明这家人妾室逾制，不能安分。
且不知这位庶子人品如何，又有没有与嫡兄争爵之心？
霍青棠心里几番周转，却又说不出什么来，是说当初这位二公子与自己错身而过差点定亲，还是说魏北候府实际已经门庭衰落，如今不过是落日余晖罢了。
这些话霍青棠都说不出口，她只能握紧范明瑰的手道：“听人说侯门深似海，我父亲官职低微，我也是没有什么用的，只是有一桩，你若是遇到难解的事，即便是我无能我也会设法帮你的。
范姐姐，你记在心里，我说话是一定要作数的。”
范明瑰又掉下泪来，她从莹白手腕上摘下一串手钏，嗔道：“又被你唬住了，臭丫头！”
她将手钏放到霍青棠手里，明眸笑中带泪：“这个留给你，我知道你肖想很久了，我今日就大方些成全你罢。”
这手钏是用极小的珠子混着细碎的玉粒串起来的，手钏的尾部衔了一根小小的翡翠棍子结入绳扣，手钏拆开来形制活像是一根鞭子，霍青棠浮起笑容。
范明瑰笑话她：“眼珠子都要掉了，我送给你就是你的了，不用再惦记了啊！”
霍青棠舔着脸笑道：“姐姐大度，我把那套鲜花模子送给姐姐添妆吧。”
两人嘻嘻闹闹，最终范明瑰也没把那套模具带走，只取走了两只荷包。
霍青棠心里很失落，自己唯一的一个朋友就这样要嫁人了，自己的前途却还不知道在何方。
作者有话要说： 作者有些犯懒，也许久没有进度，就快愁白了头发，惯看秋月春风，自己还一字未动...
☆、黄莺鸣柳
半个月后，扬州大小官员为范大人办了一场离别宴，地点就在声名远播的鸣柳阁。
鸣柳阁里有当下最时兴的曲目可以听，训练有素的歌姬将士子们互相赞颂的诗文谱成曲后传唱出来。
鸣柳阁里有身姿柔韧如蒲柳，舞艺精湛的柳丝丝柳姑娘，更有明月不比玉人歌的头牌姑娘黄莺。
当晚，范锡夕范大人本不欲多喝，因为他次日清晨就要启程赴任苏州。
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