二十多岁就来到京城闯荡，并自立门户，成立了兆武镖局，专为人押镖护镖，生意很不错。
1900年的初夏某日，兆武镖局来了一位中年人，虽然说一口流利的汉语，但是，看得出来，他是一位日本人。
这位日本人，说是要请兆武镖局运送一批货物到天津。
价钱也出得高，几乎是平时的两三倍。
因为其时，北京、廊坊、天津一带，正在闹义和拳，兵匪横行。
所以，出这么高的价钱，也属正常。
这批镖，一共十二个大箱子，都用铁皮条封着。
杨兆武接了这一镖，并带领镖局的八位武师亲自押送。
一日夜里，快到廊坊的时候，天降大雨，便把这十二口大箱子，放至一处山洞中躲雨，并埋锅做饭。
谁知刚生起火，就从远处冲进来一队兵马，大约十个人左右。
原来是八国联军攻入北京了。
这队人马在此处驻扎，看到有人生火，以为是清军，冲上来就是一阵乱枪扫射，杨兆武等虽然都是练武之人，但是，再厉害的武功也抵不过洋枪洋炮啊。
杨兆武的一队人马，都被洋人的士兵乱枪打死，杨兆武也受了轻伤。
那十个洋兵也好不到哪里去，非死即伤，最后近搏的时候，全部被杨兆武杀死。
杨兆武从一处破损的箱子里看到，里面全是古懂字画，看样子，不是寻常之物，很可能都是从皇宫里偷出来的。
联想到托镖的是个日本人，杨兆武猜想，这个日本人，想把中国的国宝运到东洋去，立时起了爱国之心。
当下，把这十二口箱子在山洞里找了个妥当的地方掩埋。
然后把自已镖局的武士、伙计埋在了一起。
再将那批洋人的士兵包括他们的枪械，也挖了个坑埋了。
最后自己一个人趁着夜色跑了。
此后又是连续下了几场暴雨，一切痕迹都被冲刷得无影无踪。
因为京城被八国联军占领，杨兆武先跑回了老家永年县养伤。
其时，杨班侯已经去世，好在杨氏族人待他不薄。
直到第二年夏，听闻八国联军退走，才又回到京城。
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