锁头胡同，郭小宝和招娣并肩走出来，迈步往学堂方向奔。
嘴里塞满糖饼，郭小宝含糊不清的嚷，“烫，烫烫烫……哎呦……”
“烫死我啦！”
他倒抽着气，张嘴‘嘶嘶啦啦’。
“怎么饿成这样？没吃早饭吗？”
招娣一边走，一边转头好奇问他。
“我姐最近好忙，王大人说她识字，水性还好，在军里给她封了百夫长，手底下好多人呢，我姐怕镇不住场子，这些天一直都住在军营里，都没顾上回家。”
郭小宝狠狠咬糖饼，满嘴都是油，“你知道的，我娘身体不好，我可不敢让她下厨，这些天都是我做早饭。”
“我做饭可好吃了，不过，昨天夫子留的课业太多了，我背了半宿，今天起晚了，没赶上。”
他嘟囔着。
“五娘姐有能耐，这是她最要紧的时候，你们万不好因这点事情打扰她，耽误她前程呢。”
招娣便道：“至于你娘，姚大人都亲自给找过大夫，说养的好的，她老人家战神下凡，金口玉言，说能好肯定能好，你多干点儿，别累着她。”
“哪敢呢，我连柴都不让她劈，我姐花大钱儿买呢，让我娘骂的哟。”
郭小宝就嬉嬉笑。
“我到是想干活，免得白吃白喝的，但是我哥不让……就他厉害，我都这么大了，逃荒都活过来，还有甚不行的？非把我当小娇娃娃看。”
招娣嘟了嘟嘴，带着几分隐藏在埋怨里的得意，有了点小孩儿样子。
两人边说边走，转出胡同，来到正街。
便见，放眼间，街道两旁的茶楼、酒馆、当辅、作坊俱都大开门户，招晃飘摇，有小二满面堆笑站在门口，热情的高声迎客，呼喊声此起彼伏。
街面儿上，店辅当的空口儿，还有不少张着大伞的小商贩，提蓝挎筐，或沿街叫卖，或地面摆摊，卖些刀、剪、杂货、胭脂、香粉，茶水，甚至是看相算命。
街道中，行人如潮，坐轿的，骑马的，挑担的，赶毛驴运货的，推独轮车的……林林总总，端是热闹非凡。
“磨剪子嘞戗菜刀”
“包子，热呼呼的大肉包，两文钱一个，买三个送一个啦！”
“卖布头儿，花的粉的蓝的绿的，全都有了！”
“香菜青椒芹菜……卖水灵灵的小菜儿，刚摘得的。”
街边，叫嚷声纷纷，看着就是一副盛世繁华之相。
“早半年，咱们苦刺大人没来的时候，涔丰城哪有这景象？”
招娣看着眼前一切，眼中显出抹激动和自豪，“你来得晚是不知道，我们这批随着苦刺大人一同来涔丰城的，全都经历过，那会儿匪徒特别猖狂，当街就敢抢东西，家家户户闭门不出，买卖人家都不敢开户的。”
“我就亲眼见过，有家当辅中午开门，小伙计搬东西的功夫，大太阳地儿，就让好几个大汉给踢吐了血，一通轰抢，东西眨眼就没了，那掌柜的跪泥地里嚎啕痛哭，挺大男子汉都没人动静儿，可惨了。”
她低声。
“哎呦，怪不容易的，都抢走了一家咋活？”
郭小宝就捂着胸口感叹，“得亏咱们姚大人厉害，派了苦刺大人来涔丰城，我听说苦刺大人刚来那天就碰见了那个，是叫路老怪吧？仿佛挺厉害的人物，我听我邻居董大哥总提他，说进城好几次呢，杀人杀的可多。”
“在厉害又怎么样？还不是让苦刺大人给宰了，连还手都没能够。”
招娣不以为然，“不过，我听我哥说，就是宰他宰的太顺利了，他手下那些人怕了苦刺大人，一轰而散不好抓了，才作出这些乱来，要不涔丰城里不能闹几场。”
“城里闹，好过在乡下闹，城里好抓，乡下跑山森里没个找。”
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