高颎，一名敏，字昭玄，鲜卑名独孤颎，渤海蓚人，隋朝杰出的政治家、战略家。
其父高宾曾在北齐为官，因避祸投奔北周，北周大司马独孤信，引其为僚佐，并赐姓独孤氏，后独孤信被诛杀，其家人被发配四川，独孤信之女独孤伽罗，自幼与高家关系很好。
后来，她嫁给了杨坚，成为独孤皇后，高颎与杨坚年轻时就相熟，是杨坚集团的重要成员，高颎能文能武，对杨坚也十分忠诚，他曾对杨坚说：“我愿意追随您，即便您大业未成，我高颎全家因此被杀，我也心甘情愿。”
北周静帝即位时才7岁，杨坚被任命为丞相，辅佐新帝，此时的杨坚实际已经控制了北周的朝政，开始了篡夺北周大权的计划，但却遭到朝中部分人的激烈反对，首先举兵反叛的是尉迟迥。
杨坚大举派兵平定尉迟迥叛乱，但都没有成功，高颎见此情势，自告奋勇，甘负重任，杨坚欣然同意，高颎衔命出发，迅速平定叛乱，取得胜利，为杨坚集团稳定政权立下大功。
后来，周静帝下诏宣布将皇位禅让于杨坚，杨坚登基建立隋王朝，史称隋文帝，隋朝建国之初，高颎任尚书左仆射，兼纳言，相当于宰相。
隋朝是直接继承北周政权，北周的法律繁杂，当权者不得要领，文帝下诏，要高颎、郑译、杨素、裴政等人负责修订法律。
这些被修订的法律不仅为隋朝所施行，也为后世所沿用，在高颎等人的辅佐下，隋朝政局安定，经济、文化得到恢复与发展，还征服了北方的突厥，兼并了南方的陈朝，在完成这两项任务的过程中，高颎的功绩尤其突出，为统一中国起了重大作用，但在平陈之役中，高颎不小心得罪了当时的晋王杨广，为他以后的命运埋下了隐患。
高颎本来与皇后独孤氏关系很好，深得皇后信任，但后来因一些琐事得罪了皇后，独孤氏才智超群，曾辅佐杨坚建立隋朝，帮助文帝管理国家大事和宫内事务，人称“二圣”
，有些方面权力甚至比皇帝还大。
但独孤皇后善妒，尉迟迥有个女儿长得很漂亮，因为父罪被没入后宫，文帝十分喜爱她，独孤氏却趁皇帝上朝时将她杀害。
文帝一气之下策马出宫，跑入山谷，高颎、杨素等人随后追赶，抓住皇帝的马缰苦谏：“皇上怎么能够因为一个妇女，而轻易地丢开天下呢！”
皇帝听了劝，回到宫中，后与独孤氏和好如初，但独孤氏对高颎说她是“一个妇女”
的话始终耿耿于怀。
高颎的儿子娶了太子杨勇的女儿做媳妇，但太子杨勇并不讨皇帝和皇后的喜爱，独孤氏曾为太子挑选妃子元氏，但该名妃子多年遭冷落，后突发心脏病而死，独孤氏怀疑元妃系被杨勇害死。
杨勇宠爱云妃，让她独掌家政，皇后得知后更加怒不可遏，杨广趁机在皇帝、皇后面前挑拨离间，使得皇帝与皇后渐渐产生了废太子的意向。
有一次，皇帝试探高颎：“有神灵告诉晋王妃说，晋王一定会统一天下，你怎么看？”
高颎跪倒在地：“自古长幼有序，怎么能够说废就废呢？”
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