农业社会，男耕女织，衣食住行大部分都能自己解决了，必须得和外面购买的，只有盐。
官府严禁私人采购，可是官盐，不管是煮的是晒的，并不是每个地方都有。
这就得有人负责，把某个产盐地点制造出来的盐，运送到各处去卖。
做这个活计的一帮人，就是盐帮了。
因为这个活，几乎就是跑腿搬运工，旱涝保收的纯利润，所以官员们很乐意把自己不成器的大舅子小外甥之类，分派到这个行当。
这些沾亲带故的盐商们，除了按照政府规定做生意，有的时候也搞一点小动作，比如倒腾个批文，夹带个走私之类——古往今来，多像啊！
盐帮上面有官府关系，下面走九州三江，也和地头蛇有来往。
因此，那就是传说中的“黑白两道，一踢双开”
。
走到哪儿，都神气着呢。
…………
胡靖和是江苏盐帮的一个小头目。
准确地说，他是扬州分舵太仓分堂北湾子沟小队队长。
手下有二十来个弟兄。
负责在江口这一带巡逻。
这里离晒盐场不太远。
本地人是不怎么缺盐吃的。
所以胡靖和的本职工作，就是当晒盐场的弟兄们来的时候，帮着运货上船。
因为这工作不重，大家也私下倒腾些零花。
比如胡靖和这一票人，闲着的时候，就收购小船做客运货运生意。
李家这一次上京，租的就是他们的船。
这天，胡靖和才吃了早饭，正准备到街面上转悠一圈松快一下，突然听见院子里有人叫自己的名字。
他出去一看，顿时大惊！
只见他上司太仓分堂的堂长周崀，带着两个人过来了。
看三人行走的位置，那两个他不认识的人，地位还在堂长之上呢！
他才走出去，就听着周崀问道：“今天有多少人过江？”
胡靖和心说难道这是来整顿兄弟们的生意了？真是夜猫子进宅就没好事儿，平时堂里屁事儿都帮不上，还隔三差五派人来吃一顿。
这是又换着花样来捞油水呢。
就仰天打了个哈哈：“周老大！
看你这话问的。
满江上都是做小买卖，兄弟哪儿没文化，哪儿能数的清啊……”
周崀也知道他这手下这点花花肠子，不耐烦地板了脸：“总舵走脱了个点子。
有人看见他们从这儿来了。
快点说，今天有几拨人过江！”
胡靖和一愣。
立时就想到了李家那船。
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