人员骤减，装饰精致的堂屋里顿时安静不少，单独被留下的沈长念站立在雕刻精细的黄花梨木椅旁，一言不发。
“坐吧”
时间过去一会，沈周氏抬手，面色不乐地说道。
沈长念行过礼，微微撩起长袍，端端正正地坐上去。
“不错”
沈周氏看着儿子的动作，少有地和颜悦色“你日后定然要入仕为官，礼节规矩就必须周到。”
“是”
沈长念垂首，低声回答。
沈周氏见他低眉顺眼的模样，只是微微点点头，径直告诫道：“这次科考你不可表现得过于优异，只可是恰好。”
沈长念听完这句话，说不清心底是该为母亲的信任而高兴，还是应该为母亲的控制而失落。
他依旧低着头，说出的话却是满含讥讽“母亲真是处处为我考虑”
。
“你这话什么意思？”
沈周氏蹙眉，正准备端起茶杯的手也陡然停止。
沈长念没有说话。
沈周氏紧紧地盯着他低垂时的发冠，讽刺地笑道：“你以为我是要你为文瀚铺路？”
“不是”
沈长念抬眼望向她，露出无比欢快的笑容“因为在您心里，我根本，比不上他。”
沈周氏瞥见儿子眼内的滔天怒火，回望他，凝视许久，神情平淡。
“安南公主和使团都还没有离开京都，但是救助的食物、器具却在他们抵达的妖精现在的人每谈论过往，总要增添一句“时光荏苒恍如白驹过隙”
，小孩子不知事的时候常常对这些俗话感到厌烦，可成年之后细细想来，这话却不是没有道理。
至少对于沈家和周家的三位公子来说，确实如此。
因着乡试渐近，沈长念和谢勉在师傅谢轩的建议下都搬进了谢府的别院，回避外界事物的纷扰，专心跟随师傅谢轩复习备考。
两人起早贪黑，相互辩驳，学业有所长进，浑然不觉时间飞逝。
而周慕礼在沈家安置妥当后便闭门简出，日夜勤学苦读。
每天卯时，整个沈府都还沉浸在睡梦里，他却已经早早地起床念书，深夜还继续练字读文，直到戌时才肯放下纸笔休息，自然也没有时间悲风叹月。
因着他这种别样的勤奋，再者也因为他的模样生的俊俏，沈府的丫鬟小厮们最近的话题都是围绕着这位周氏后人，甚至不少赌局也都围绕着他建立起来。
赌博是小厮常做的事情，而丫鬟们，则有些芳心暗动。
但沈府是豪门大家，丫鬟也都是经过严格训练，懂得尊卑有序，即便是喜欢，也不敢做出爬床、私相授受之类的事情，她们表达喜欢的方式，不过是在他经过时多看上几眼，大胆些的，就送出一个媚眼。
沈重和周氏见不到沈长念，注意力便只能安放在居住在沈府的侄儿身上，两人都知晓他苦学，而周氏更是知晓他身负重任，但做长辈的，期盼他成才，可更期盼他健康。
所以周氏特意嘱咐厨房给他熬制些乌鸡汤，为的就是达到养身明目的效用。
这日夜里，周慕礼将文章送给姑父，希望能得到沈重的指点。
沈重作为当朝丞相，事务繁忙，一般来说不会在常人的文章上花费时间。
可周慕礼不同。
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