（一）叶的主要生理功能：
1光合作用
（1）光合作用的概念：
绿色植物（主要是在叶内）吸收日光能量，利用二氧化碳和水，合成有机物质，并释放氧的过程，称为光合作用。
（2）光合作用的意义：
光合作用合成的有机物主要是碳水化合物，贮藏的能量则存在于所形成的有机物中，人类吃粮食，烧炭柴，就是利用它们所贮藏的能量。
光合作用的产物不仅供植物自身生命活动用，而且所有其他生物包括人类在内，都是以植物的光合作用产物为食物的最终来源，直接或间接作为人类或全部动物界的食物，也可作为某些工业的原料。
可以说，今天人类的食物和某些工业原料，都是直接或间接来自光合作用。
农业生产中，争取单位面积上的优质高产，都直接和光合作用有关。
在生产上只有提高光合作用强度，采用合理密植、间作套种以及选择光合强度高的品种，才能获得高产稳产。
2蒸腾作用
水分以气体状态从体内通过生活的植物体的表面，散失到大气中的过程，称为蒸腾作用。
植物的主要蒸腾器官是叶，所以蒸腾作用也是叶的一个重要生理功能。
蒸腾作用消耗水分很多，根系吸收的水分绝大部分是通过蒸腾作用而散失的。
叶片上一些结构，如多数气孔分布在下表皮，表皮上密生茸毛，气孔下陷或气孔分布在气孔窝内，都是为了适应减少水分的蒸腾。
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蒸腾作用对植物的生命活动有重大意义。
第一，蒸腾作用是根系吸水的动力之一；第二，根系吸收的矿物质，主要是随蒸腾液流上升的，所以蒸腾作用对矿质元素在植物体内的运转有利；第三，蒸腾作用可以降低叶的表面温度，使叶在强烈的日光下，不致因温度过分升高而受损害。
3其它功能
还有吸收的能力；有少数植物的叶，还具有繁殖能力，如落地生根，在叶边缘上生有许多不定芽或小植株，脱落后掉在土壤上，就可以长成一新个体。
（二）经济价值：
1食用：青菜、卷心菜、菠菜、芹菜、韭等，都是以食用为主的蔬菜。
2药用:毛地黄叶，含强心苷，为着名强心药；颠茄叶含莨菪碱和东莨菪（1angdang）碱等生物碱，为着名抗胆碱药，用以解除平滑肌痉挛等；薄荷、桑等的叶，皆可供药用。
3其他用途:
1提取香精：香叶天竺葵和留兰香的叶。
2制卷烟、雪茄和烟丝。
叶的生活期的长短，各种植物是不同的。
一
般植物的叶，生活期为一个生长季。
1草本植物，叶随植株死亡，但依然残留在植株上，如稻、蚕豆、豌豆等。
2多年生木本植物有落叶和常绿之分:
（1）每当寒冷或干旱季节到来时，全树的叶同时枯死脱落，仅存秃枝，这种树木称为落叶树，如悬铃木，栎、桃、柳、水杉等;
（2）在春、夏季时，新叶生后，老叶才逐渐枯落，因此，落叶有先后，而不是集中在一个时期内，就全树看，终年常绿，这种树木称为常绿树，如茶、黄杨、樟、广玉兰、枇杷、松等。
叶的枯落可大大地减少蒸腾面，对植物是极为有利的，深秋或旱季落叶，可以看作是植物避免过度蒸腾的一种适应现象。
叶为什么会脱落?脱落后的叶痕为什么会那样的光滑呢?
离区包括离层或分离层和保护层两个部分。
叶脱落后，离层下面的细胞壁和胞间隙中均有木栓质形成保护层。
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