阿莲和大碾盘一前一后走进黄河边的驿站时，天已临近晌午。
驿站离黄河只有不到一里地，河水的轰鸣和潮湿的空气，让人真切地感受到黄河近在咫尺。
阿莲还是昨晚上在北渡镇的旅店里吃的饭，此刻早已饥肠辘辘，她推开驿站的门，走进了驿站，柜台后面一个年轻的伙计吃惊地看着阿莲说道：“现在我们还不能接待客人。”
大碾盘跟在阿莲身后，把头探进门，东张西望地看了一阵，又退了出去。
阿莲问伙计：“我们走了半天路，饿了，能给弄点吃的吗？”
伙计上下打量着阿莲说：“我们也才从外地避难回来，现在里面乱七八糟的，都还没收拾，现在炉灶也没有生火，饭没法做。”
阿莲把手伸进包袱里，掏出一块银元，放在柜台上说：“生火做饭也不是难事吧。”
伙计愣愣地盯着柜台上的银元，没有说话。
这时，从隔间的房屋里走出一个衣着整齐的中年人，他用命令的口吻对年轻伙计说：“你赶紧去灶台把火生起来，给客人先煮碗面。”
年轻伙计从柜台下面取出一条白毛巾，缠在头上，有点不情愿地打开柜台后面的一扇小门，走了出去。
中年人随后对阿莲说：“这荒乱世道，不是打仗就是匪患，小站已经停业一个多月，这不也是刚回来，照顾不周，您多担待。
您先抱着孩子去客房休息一下，稍后伙计把面煮好了，给您送过去。”
阿莲见中年人如此客气，于是说道：“面多煮些，外面还有一个人。”
中年人点头说：“好的，好的，你叫他也进来休息一会儿。”
阿莲转身出了驿站，却不见了大碾盘的身影，她一时想不起大碾盘的名字，只大声地呼喊道：“喂，喂，你去哪里了？”
半天没有回应，阿莲心想：“这个人倒也是说话算话，把我送到了黄河边，自己就回去了。”
阿莲正沉吟间，大碾盘从一座土崖后面小跑着转出来，他呼哧呼哧地跑到阿莲跟前，满头大汗地说：“渡口，渡口上没船”
阿莲呆立在驿站门口半天没吭声，大碾盘又急促地喘着气说：“我刚才跑过去看了，真的没船。”
阿莲看了一眼大碾盘，汗水在他布满灰尘的脸上拉出一道道痕迹。
阿莲平静地说：“先进驿站里吃了饭再说。”
大碾盘低下头，羞怯地说：“我，我不饿，你去吃吧。”
阿莲被大碾盘的窘相逗笑了，她爽朗地说：“别磨蹭了，进来吧。”
阿莲扭身走进驿站，中年人迎了出来，屈身说：“客房已经给您收拾好，左手边的过道往里走，第一间就是。”
阿莲回头对跟进来的大碾盘说：“我们就在厅前等吧。”
中年人说：“那也成，我去给你们搬两把椅子。”
片刻间，中年人便从隔间房屋里搬出两把椅子放在柜台前面。
阿莲坐下，把小团圆放在双腿上，她问中年人：“渡口的船都哪儿去了？”
中年人说：“前段时间，逃兵把所有的船只一把火烧了。
追过来的革命军，是从对岸找的船，他们把兵渡过黄河后，船又都回对岸了。”
阿莲又问：“现在如果渡河，怎么办呢？”
中年人说：“现在渡不了河，水手把革命军运到我们这边，他们返回到对岸，就弃船逃走了。
现在的世道也说不清会有什么意外生，估计一时半会他们不会回到船上了。”
站在阿莲身后的大碾盘接过来说：“我远远地看见对岸有船漂在河上，不知道有没有人。”
中年人笑着说：“肯定没人，他们把船系在渡口就离开了。”
阿莲皱起了眉头，愁云在她的脸上浮起，中年人见状，略一思索，随口说道：“如果您实在想渡河，驿站后院有一个羊皮筏子，是早先的船家寄放在这里的，只是现在没有人能摆渡得了。”
大碾盘使劲地搓着双手，看了看阿莲说：“羊皮筏子还好着吗？不会漏水吧。”
中年人笑着说：“一直在后院放着，我们也不知道。”
大碾盘问中年人：“能让我看看吗？”
中年人说：“我现在就带你去。”
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