老人直起腰，瞅了一眼叶付龙说：“你们是外地人吧。”
叶付龙蹲下身，帮老人把摊在地上的稻谷捆扎起来，说：“去前面的村庄走亲戚。”
老人擦拭着脸上的汗水说：“收成是好，又没用。”
叶付龙说：“阿公，怎么会没用呢？”
老人叹了口气，压低声音说：“我种二亩稻谷，土匪只留给我三分，剩下都是他们的。”
叶付龙故作惊讶地问：“三分地的稻谷，哪够吃呢。”
老人愁眉苦脸地说：“能给留三分就不错了，还管你够不够吃？”
叶付龙又问道：“阿公，是哪拨土匪，您知道吗？”
老人四下张望着，然后蹲下身，说：“张一刀啊。”
叶付龙和伍继祖都为之一惊，叶付龙赶紧起身说：“阿公，家里就您一个人吗？”
老人挥镰开始收割，“他们这个月初五就要来拿稻谷，我一个人还怕到时收不完呢，不和你说了，你们赶路吧。”
叶付龙和伍继祖走出稻田，来到田间小路上；这时，附近稻田里收割的人们都直起腰，把目光向他二人投来，二人急忙朝着渡口的方向走去。
来时的船家早已离开，二人一直等到黄昏，才看见一艘货船向渡口驶来；货船在渡口停靠下来，两个船员跳上岸，系好缆绳，返回船上生火做饭。
叶付龙和伍继祖走上货船，请求船员带他们一程；船员细细地盘问了二人来路，船员说晚上就住在渡口，因为去龙溪，途经黄天荡，那里经常有土匪出没，现在就是白天，这条水路的船只也非常稀少；他们本来是要去鲁店，走龙溪需要绕行十几里，叶付龙另外加了船钱，船员才答应把他们送到龙溪镇。
当天晚上，叶付龙和伍继祖就睡在货船的甲板上；次日黎明，货船起锚；货船满载货物，加之逆流而上，所以行驶缓慢，因此直至深夜，二人才在龙溪镇渡口登岸。
俞成龙听完叶付龙的讲述，沉思片刻说：“你们回去休息吧，明天早上我们在城隍庙会面，再做决定。”
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叶付龙和伍继祖起身告辞，秦子常把二人送至寓所大门外，此时银河高悬，繁星满天。
秦子常折身返回寓所，俞成龙在寓所门前站立等候，二人走进俞成龙房间，俞成龙说：“今天初三，后天土匪去王岙村收粮，目前尚不清楚有多少土匪前往……好吧，今天先这样，看明天另外三拨人能否回来，到时候再决定如何行动。”
秦子常点头称是，然后从俞成龙房间走出，回到自己屋里……
第二天上午，另外三拨外出打探消息的团丁也先后回来城隍庙，往北走的黄月民和往西走的王永良，没有打探到土匪的任何消息；往东走的陈富贵只探听到张一刀正在筹粮的消息。
俞成龙最后决定，除去在场的六个人，再挑选十四名团丁，今晚出，前往王岙村，明天天亮之前务必赶到王岙村。
俞成龙说：“挑选团丁，当以老队员优先，毕竟他们有战斗经验。”
四个班长都点头称是，俞成龙对秦子常说：“子常，你现在去找韩会长，让他今晚安排船只，送我们去王岙村。”
秦子常答应一声，转身走出城隍庙。
秦子常来到商会，看见商会大门紧闭，正自踌躇间，姚会长风风火火地沿街走来，他大声喊道：“子常，你是来找韩会长的吗？”
秦子常点头称是，姚会长说：“我也正找他呢，他没来商会，去他家里找，仆人说一大早就出去了，问仆人他去了哪里，只说不知道。”
秦子常说：“姚会长，我们就在这里等会儿吧。”
姚会长说：“也好，城门和水闸都已做好，就差择时日安装了。”
秦子常疑惑地问：“安装城门和水闸，还需要择时日吗？”
姚会长说：“哎呀，这可是龙溪镇的大事啊，岂有不择时日的道理！”
秦子常心内暗想：这么紧急的事，还择什么时日，等土匪攻打完再装，那还有什么用处……
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