谭老池和十几个不愿意离开的士兵留在了洛水城，经徐云福和新县长商讨，成立一支保安团，谭老池任第一届保安团团长，徐云福还给他们留下充足的枪支弹药。
队伍撤离那天，谭老池带着他的团丁，走在队伍前面开路。
谭老池精神饱满，昂挺胸，和团丁们在尘土飞扬的街道上使劲踢踏出不算整齐的脚步声，并随时指挥街上摆摊的商贩和熙攘的人流闪开一条通道，让队伍得以通行，直到队伍全部出城。
新上任的黄县长亲自把徐云福的队伍送至城外，道别的话语说毕，徐云福跳上马，拨转马头走在前面，卫兵和墩子跟在身后，队伍浩浩荡荡向前开进。
“墩子，等一下，墩子等一下。”
刘二从队伍后面气喘吁吁地跑上来，墩子翻身下马，拦住刘二问：“你有什么事吗？”
刘二喘着粗气说：“冷不丁的说走就走呀，啥时候再回来呢？墩子，和你说实在的，你在洛水城，我觉得自己还有个靠山，你走了，剩我孤零零的一个，以后说话办事都难有底气了。”
刘二一边把一团用油纸包着刚出锅的猪肝往墩子手里塞一边说。
墩子接过冒着热气的猪肝，笑着对刘二说：“只要你本分做人做事，没人欺负你的。”
“墩子，那你们啥时候回来呢？”
刘二问。
“不知道，你回吧，以后有什么事情可以去找谭老池，我和他交待过。”
墩子对刘二说。
“墩子，多保重啊！”
看着墩子骑马赶到队伍前面去了，刘二喃喃地说。
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……
洛水城的冬天早早就披上了银装，严寒像水滴落在棉布上，一点一点地浸入洛水城，而更为严酷的生存压力也向洛水城的百姓逼压过来。
洛水城的粮食价格涨了近十倍，因为今年洛水县的土地里没有种植粮食，取而代之的是铺天盖地的罂粟。
烟土的价格却一直往下跌，今天一块烟土能换半袋米，明天就只能换少半袋了，于是人们纷纷把家里存的烟土拿到粮店去兑换粮食，后来粮店不再接纳鸦片；粮食越来越紧缺，烟土却到处都是，严寒里的洛水城被鸦片造成的灾难充斥着，鸦片全然没有了那醉人的气息，有的是饥饿、哀痛、流离失所。
腊月里，天更冷了，粮食也更短缺了。
往年一进入腊月，洛水城的街道就变得拥挤不堪，尘土和着来自四面八方人群的喧闹声四处飞扬。
今年却大不相同，街道上冷冷清清，寒风裹挟着罂粟秸杆四处冲撞，偶尔传来一声推着架子车卖年画、窗花小贩的吆喝声，也显得那般的有气无力。
胡掌柜的豆腐坊关闭了，因为现在就是搜遍整个洛水城也找不到一粒黄豆；胡美凤的肚子一天比一天大了起来，谭老池每天上午去保安团转一圈，临近晌午时便回了家，豆腐坊开着时，他就帮岳父做豆腐，现在豆腐坊停业了，倒觉得有些无聊，只是陪胡美凤说说话。
胡美凤总是会问谭老池，“刚才我走过来时是先迈的左脚还是右脚？”
谭老池也总是被问迷糊了，“好像是左脚，不对，是右脚。”
胡美凤说：“母亲说过，先迈左脚是男胎，先迈右脚是女胎。”
谭老池说：“男女都一样。”
胡美凤说：“男孩可以给你家延续香火。”
谭老池说：“这倒是，女孩也好，女孩也挺好。”
近一个月来，他们讨论最多的就是这个话题，弄得谭老池只要一见胡美凤动身，马上就把眼睛盯住胡美凤的脚，有时候看得胡美凤都不知该咋样走路了。
谭老池在保安团每月能拿五块大洋的薪水，粮食没涨价前，他们两个人的日常开销也基本够用，但粮食涨价后，加上豆腐坊停业，一家人的生计光靠谭老池的薪水就显得有些捉襟见肘了。
好在胡掌柜还有一点积蓄，虽然豆腐坊停业了，胡掌柜倒也没太着急，女儿有女婿养着，自己独身一人，光靠积蓄也能抵挡一阵子，再说等开春了，人们都种上粮食，到秋天粮食供应自然也就充足了，胡掌柜乐观地判断，当前的情势只是暂时的，要不了多久就会回到以前的模样。
腊月二十三那天，谭老池晌午没有回家，胡美凤开始时没在意，直到天都快黑了，谭老池还不见回来，胡美凤便打父亲胡掌柜去保安团打听消息。
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