执刑侍卫几不可察地倒抽一口气，迟迟未动。
文帝睨见下跪之人倔强的眼神，丝丝恻隐再度被愤怒盖过。
“愣着做甚，打。”
厉云征脊背挺直地跪着，坚如磐石，任凭左右执行者的击打交错落在背上，半声不吭。
槌头铁皮上的倒钩撕扯血肉，渗血的伤口随着他的呼吸起伏，似鲜活血虫蠕动，骇然醒目。
侍卫未被告知廷杖之数，只能一下一下挥杖，内心祈祷帝王赦免或将军告饶。
受刑之人咬紧牙关不开口，眸光死盯着正前方，屹然、无畏。
“行了，备轿送他回府，朕看着心烦。”
终是文帝不忍，摆手叫停。
“谢陛下……望陛下……准，准末将所请……”
厉云征神情恍惚，还惦记着此行目的。
他已站不稳，被侍卫架着出了勤政殿，火辣辣的阳光刺下来，晃得他眼前一黑，失了知觉。
乍闻宫人报厉将军遍体鳞伤被架出勤政殿，皇后焦急万分，一脚迈出宫门，又踌躇折回内殿，瘫软在贵妃榻上。
“本宫乏了，都退下吧。”
虽不知文帝何故作厉云征，但如此情形必是天威震怒，她贸然前去反倒为厉家招忌。
再忧心也去不得。
殿门再次推开，一抹明黄的身影带着沉闷的火气停在软榻旁，她不必抬眸已清楚来人身份，撑着孱弱身骨欲起身行礼。
“免了。”
文帝语气不善，按着皇后肩膀的动作却格外怜惜。
“陛下有火便出来吧，臣妾受得住。”
皇后长睫浅浅交错，垂眸等待承接萦绕在他周身的怒气。
文帝在她身侧落座，沉默许久，将几欲喷薄的怒火压下，才重新开口：“他的心思，你知道吗？”
“臣妾不知，是厉将军说错话了吗？”
文帝攫她许久，确认她神色中不掺隐瞒，目光逐渐缓和，道：“他以军功求朕赐婚，娶钟离芷。”
凤眸猝然一震，俯身咳嗽不止，原本苍白的脸颊被逼出红润。
帝王最忌权臣与将军联姻，厉云征此请同瞄着龙鳞舞剑有何区别？
文帝替她抚背顺气。
皇后思量着厉云征那日在她面前的言行，心中有了大概。
面色重新退回苍白。
“他自回京与阿芷遇见过几次，这臣妾倒是知道，阿芷是个出挑的，厉将军血气方刚，难免不能自持……”
“咳……不过草率请婚委实悖逆了，这顿罚该他受。”
娓娓一席话将厉云征的行为归结为英雄难过美人关，试图消解文帝疑虑。
文帝未置可否，摇头道：“朕不允他，他便提子坤救驾之事……他那双眼盯着朕的时候，朕仿佛看到了子坤。”
皇后嗫喏着张口，却不出声响。
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文帝口中的子坤是厉茂哲的兄长，与文帝和皇后有青梅竹马之谊。
文帝三年，皇后回姑苏老宅省亲，偶一日去寒山寺上香遇袭，贼人打伤侍从劫持皇后，幸被回乡祭祖的厉子坤寻回。
皇后受惊病重，原本半月的省亲行程，拖延近一年，直至养好身体，恢复精神才返京。
銮驾离开不久，老宅中侍奉的下人6续因各种由头被落，为此姑苏城内流言纷纷，言皇后实是清白受污，为掩人耳目抱病休
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